鹰击-12主要设计目标是针对敌方设防严密的超大型海上目标，其超过300公斤的装药量，命中一枚也足以使大型舰艇丧失战斗力；如果同时命中两枚，则足以把敌方的航母送进海底。
西方反导系统无能为力
美国“战略之页”网站刊文指出，鹰击-12的高速度使其抗反导能力十分强大，甚至有可能导致各国水面舰艇防御领域的一场新变革。鹰击-12导弹末段速度达到4.0马赫，当今西方现役任何近距拦截系统均对其无能为力。
专家们认为，DF-21D反舰弹道导弹和鹰击-12超音速反航母导弹能够有效穿透美军目前由“宙斯盾”系统构成的舰载防御网。要想拦截这些导弹，就必须研制更为高效的激光防御系统，但这不是短时间能够实现的事。预计至少在十年内，西方国家的舰艇还没有有效防御办法。
英国《简氏防务周刊》认为，中国研制的鹰击-12性能大大超过了目前已知的所有反舰导弹，不但能从飞机上发射，还可以从军舰、潜艇、陆地发射车上发射。这种导弹与闻名已久的东风-21D配合作战，将使中国形成高低两个方向的协同打击能力，使敌方舰艇特别是航母等大型主战舰艇难以防御。