“基洛”级潜艇和这两种国产常规动力潜艇都被认为是中国海军更加现代化的潜艇，与之前老旧的潜艇相比，这些潜艇在作战能力方面更为强大。
目前，解放军海军常规动力潜艇数量为：035型“明”级潜艇17艘、“基洛”级潜艇12艘、039型“宋”级潜艇 20艘（正在建造的系最后一批）、041型“元”级潜艇 2艘（ 更多数量仍在建造之中）以及改进型“元”级潜艇（至少有两艘目前仍在建造）。
有消息称，中国一种最新型常规动力攻击潜艇的第一艘已经下水，该潜艇可能是“元”级潜艇的后续型号。从外形上看，该潜艇比“元”级大了1/3。该潜艇还有更大的“脊背”和指挥塔，一些观察家对这些特征有着诸多猜测，部分观点认为可能是为了储存和发射导弹。
“095”可垂直发射巡航导弹
美国五角大楼和一些观察家们认为，中国海军第一代攻击性核潜艇091“汉”级已经过于老旧，其在水下执行任务时的噪音令对手很容易发现它。美国海军情报办公室认为，093型“商”级核动力攻击性潜艇设计方案将会被更新的095型攻击性核潜艇所代替。
美国海军情报处的报告预测称，到2015年，中国第一艘095型核潜艇将会进入现役。五角大楼的消息称，两艘第二代093型“商”攻击性核潜艇已经部署解放军海军，还有多达5艘095型攻击性核潜艇将会在未来几年内加入解放军海军。095型攻击性核潜艇将整合更优异的水下静音技术，而且从侦察到利用鱼雷及反舰巡航导弹打击水面战舰的综合能力也有明显提高。
