中国的导弹驱逐舰进行了远航训练，参加了护航打击海盗等行动。2008年12月26日，中国海军派遣包括“海口”号在内的混合舰队赴索马里海域，正式开启人民海军的海外护航之旅。
2009年2月24日，跟随中国护航编队航行的意大利商船“LIA”号因主机故障，在距护航编队9海里处停下修理，“海口”号向其通报附近海盗活动情况后继续前行。10时03分，“海口”号收到“LIA”号发出的紧急呼救：“发现不明快艇快速抵近。”“海口”号立即进入战斗状态，两分钟后，舰载直升机携3名特战队员和1名摄像取证人员飞往事发海域。又过了1分钟，直升机下降高度，“嘭”一声枪响，信号弹拖着火焰飞向快艇上空。快艇见状，迅速逃离。这时，“LIA”号商船恢复动力继续跟随编队航行。两分钟后，“海口”号驾驶室传来商船的感谢：“感谢中国海军，我们已经脱离危险。”
随着中国航母“辽宁”号从试航到服役，外界对于“052C”级驱逐舰充当“航母保镖”的传闻也越来越多。
俄罗斯军事评论网认为，中国已经开始着手组建航母编队，由于航母是敌方重点攻击目标，可能会面对来自空中、水面、水下多方向的攻击，因此需要驱逐舰具备较强的作战能力，能够抵御来自多个方向、多个波次的攻击，这就需要驱逐舰配备完善的电子系统和足够的武器系统。该网站推测说，中国之所以大批量建造导弹驱逐舰并准备升级，是因为中国未来计划组建多个航母战斗群。