为何华盛顿要对北京采取如此政策？从根本上讲，它源自不确定性——不清楚对方意图，因此难以制定对策。这种不确定性一定程度上存在于所有国家之间，那为何单单要对中国进行防范？
首先，中国正在崛起。其崛起过程尚未结束，这意味着无人(包括中国自己)知道其投射力量的真正潜力。这种不确定性是结构性的，必然与权力及外界觉得北京最终拥有多少权力和影响力有关。其次，没人知道中国将如何运用其日益增强的力量。实际上，南海和东海危机期间，地区国家一直试图把握中国在多大程度上愿动用武力维护自己的主张。没人知道北京愿意走多远。此外，中国的政体类型也给外界增加了解读的难度，其外交决策体系不太透明。
显然，华盛顿采用防范战略表明它尚未确定中国是否构成威胁。美决策者目前没把握该走哪条路。对北京而言，防范要好于遏制，因为不必采取守势。他们可通过重拾上世纪90年代的软外交来说服美国和地区国家相信其友善意图。若解放军继续发布白皮书的传统并不断增加透明度，将大大有助于平息外界畏惧。
