事情的起因是，4月25日菲律宾外交部发言人赫尔南德斯表示，就菲律宾南海国际仲裁提议，国际海洋法法庭庭长柳井俊二已经任命完成全部5名审议中菲南海争端的仲裁员。
根据国际海洋法庭相关规定，一旦由5名仲裁员组成的5方仲裁团组成完毕，就南海问题的仲裁程序便正式启动，接下来将择期开会讨论是否对此案有管辖权，但并没有明确的时间表。
不过，中国外交部对菲律宾的阴谋诡计给予了有力回击。中国外交部发言人华春莹在记者会上表示，菲方以其对中国岛礁的非法侵占作为提起仲裁的基础，歪曲了中菲争端的基本事实。此外，华春莹还强硬表示，长期以来菲律宾一直非法侵占了中国南沙群岛的部分岛礁，包括马欢岛、费信岛、中业岛、南钥岛、北子岛、西月岛、双黄沙洲和司令礁。中方一向坚决反对菲方的非法侵占，郑重重申要求菲方从中国岛礁上撤走一切人员和设施。
中国的最新表态在一些西方媒体眼里是一个“强烈的信号”，“收回被占岛屿将是今后中国工作的核心，在必要的时候中国也许会采取军事手段”。作为中国海域中最大、最深、自然资源最为丰富的海区，南海从上世纪六七十年代确定资源战略地位以来，迅速被周边国家抢夺。目前，越南、菲律宾等国非法占据多个南海岛礁，疯狂掠夺南海资源。迄今为止，南海周边国家已经在南海开了1380口油井，年石油产量达5000万吨。
再结合此前中国在南海成立三沙市，将海监系统、渔政系统、海警系统、缉私系统组合成未来的“中国海警局”，有效地解决了以往“政出多门，执法无序”的难题，美国媒体认为，中国收复南海被占岛屿的工作可以说是“有条不紊”地展开。