报道称，今年1月17日，排水量达1300吨的美国“护卫者”号扫雷舰在图巴塔哈群礁国家海洋公园南小岛附近搁浅，群礁损坏面积为2345平方米。因为船体巨大无法拖离，直到3月30日，“护卫者”号才被一块块分拆移出该区域。美国太平洋舰队为此开除了涉事指挥官、领水员等人。8日，菲律宾政府通过美国驻菲大使馆，提出为这次事故索赔150万美元。
菲律宾方面对中美人员的“区别对待”也在政界引发微词。据《菲律宾每日问询者报》9日报道，“人民第一党”秘书长雷纳托雷耶斯称，这是近3个月里图巴塔哈群礁发生的第二起搁浅事件，菲方逮捕了中国渔船的渔民，但却并没有逮捕美国船员。他认为，菲律宾海岸警卫队应该像调查中国渔民那样调查美国扫雷舰的船员。美联社称，近年来，图巴塔哈群礁已经发生数十起轮船搁浅事件，其中包括绿色和平组织的调查船。法新社9日引述菲军官的话称，中国渔船“经常进入菲律宾水域，但这是近年来首次到达如此靠南的海域”。该事件正值中菲因南海问题陷入对抗的敏感时期，菲2月底宣布向联合国国际海洋法法庭提出诉讼。
菲GMA新闻网9日称，中国渔船比美国军舰小，对群礁的损伤也小。不过，图巴塔哈群礁管理办公室主任桑科9日对媒体称，尽管中国渔船上只有干鱼和渔网，“我们仍认为他们想非法捕捞”。报道称，如果被认定有罪，中国船员将被处以10万美元的司法罚款，5万至20万美元的行政罚款，这还不包括对群礁的破坏赔偿费，预计每平方米300美元的破坏罚款和300美元的重修费，甚至面临监禁。
