航母舰载航空力量现代化仍存若干化漏洞
除隐形机之外，中国空力扩张最快的就是新型航空母舰。中国于1998年购买了前苏联的“瓦良格”号，进行了大量翻新工作。2012年9月25日，这艘航母正式命名为“辽宁”号，中国主席胡锦涛出席了命名仪式。张峥大校被任命为“辽宁”号的首任指挥官。张峥，43岁，之前曾任一艘护卫舰和一艘制导导弹驱逐舰舰长。2001至2003年间，他在英国三军联合指挥与参谋学院学习英文和军事理论。
2012年10月，人民日报网站发表文章称，海军军事学院教授李杰（音译）指出，航空及其舰队能够使海军走的更远，执行海上侦察更高效。和隐形项目一样，中国的航母也引起了很多讨论。2008年12月，国际知名的海军、航空和技术情报问题的分析家诺曼·波尔马写道：“冷战后时期最具争议的问题就是中国是否正在计划获得航空母舰。”
“辽宁”号与美国海军的“尼米兹”级航母有几种不同。发射作业在主甲板上进行，主甲板的滑行甲板角度为12度，固定翼飞机从那里升入空中。飞机使用拦阻索收回。“辽宁”号的船身原本设计用于自我防卫，带有可与“密集阵”相媲美的自动甲板炮、远程防空垂直发射筒和舰对舰导弹。
虽然目前还没有观察到全面飞行作业，但2012年10月12日，沈阳的歼-15战机已经完成了触舰起飞登舰演习，而且之后在12月又有2架歼-15战机成功登舰，之后再次从航母起飞。歼-15是中国根据苏-33设计的航母作业机。中国2001年从乌克兰采购了一艘苏-33战机（苏-27升级版）。国防大学分析员菲利普C.桑德斯和约舒亚K.怀斯曼预计，歼-15将在2015至2017年间进入批量生产，这将“使中国具备能够从航母上作业的第四代战机”。该航母级原本设计用于部署约30架固定翼战机，并另外补充一些直升机。甲板组合即可以增强威严性，也可以增强对空中的局部控制。
