据瑞典独立研究机构斯德歌尔摩国际和平研究所数据显示，中国年度军费开支从2000年的300亿美元提高至2010年的1200亿，提高了400%。令日本及七个涉及南海纠纷的国家和地区(越南、菲律宾、印尼、马来西亚、中国台湾和文莱)感到担忧的是，中国多数军费用于采购海军武器。
上个月，中国亮相了其首艘航母“辽宁”号，另有报道称中国还正在建造5艘航母。解放军海军也加大了对潜艇的投入，在2003年至2012年间，潜艇服役速度提高260%，同时解放军海军还把其过时的战舰转化为一支包括现代护卫舰、驱逐舰和两栖舰的强大舰队。
这种大规模的海军现代化努力，为中国提供了支持其主权要求并在东海和南海彰显军事力量所需的军事硬件。更重要的是，中国“反介入/区域拒止”能力——通俗的说，就是旨在摧毁敌舰的陆基武器——对美国在亚太地区的利益构成了严重威胁。
拥有像反舰弹道导弹——能够摧毁美国航母——这样的精密武器，再加上在陆基海上攻击机的大规模投资，使中国正在将其海军打造成一支能够在领土争端激化时阻止美国干涉的武装力量，这一点颇值得美国关注。许多学者警告称，中国将其近海打造成一个例外——在这里中国能够自由施展自身抱负，甚至身为世界上最强国的美国也没有控制权。
仅仅是这种全面的海军建设就已经引起了人们极大的关注，而北京对有争议海域主权要求的强硬姿态，更进一步引发了其他国家对中国崛起的恐慌。在东海和南海，中国政治局都坚称对所要求海域有无可争辩的主权。考虑到这种声明往往会伴随着中国民族主义浪潮的兴起，所以任何放弃相关主权的做法都会带来灾难性的后果。