为什么英明的君主不愿意选择同样英明的继承人呢?我想，英明的君主一生都留下了很多业绩，他需要下一代继承这些业绩，而不希望下一代君主上台后今天拨乱反正，明天平反冤假错案，像自己那样，一点儿不给祖宗留面子。相反，选择一个忠厚老实的继承人，也许能力差点儿，但肯定会按自己确定的既定方针办，凡是老皇帝说过的，凡是先皇做过的，一概奉行不移。当然，乾隆帝儿子中也没有什么英才，但小聪明还有几个，乾隆帝一概不选，就选择忠厚的永琰，不能说没有深刻的考虑。
当然，仅仅忠厚也不行，还得显示出一些其他方面的特长。怎么显示呢?父皇又没给自己什么差事，无法干出一番业绩。乾隆五十四年，永琰被晋升为亲王，名为嘉亲王，依然是光杆儿亲王一个，什么权力也没有。于是，永琰在另一方面下功夫，什么功夫，就是一个“勤”字。没有工作你勤什么勤?永琰只好勤奋学习。他起早贪黑，刻苦攻读。大家知道，现在的教育体制都有个学习周期，学到一定程度就毕业了，永琰什么时候毕业?乾隆帝什么时候让他当太子，他就什么时候毕业;乾隆帝什么时候让他当太子?天知道，都七老八十了还没病没灾，翘辫子遥遥无期，自己都三十多岁了每天还跟那些牙牙学语的皇曾孙、皇玄孙混在一起，连老师都懒得提问他，您说无聊不无聊。
不过，乾隆帝看到他学习兴趣浓厚，派给他个差事，就是让他协助老师照看皇孙、皇曾孙、皇玄孙的学习，拿今天话说，相当于班级里面的学习委员或班长一类的班干部，不算正式的国家干部，但永琰干得勤勤恳恳。我看《清高宗实录》，发现这个“班干部”有时还向乾隆帝打老师的小报告，以示自己履行班干部职责的认真。比如昨天下雨，十个师傅来了七个，谁谁没来;又比如哪几位师傅要求不严格等。要是赶上乾隆不高兴，这位师傅就倒霉了，轻者罚俸，重者降级;当然，要是赶上乾隆心情不错，乾隆帝就让永琰自己去规劝师傅。毕竟永琰的儿子也在上书房读书，永琰也算个家长，老师有要求不严的地方，可以直接规劝。
此外，永琰还不失时机地讨皇帝的欢心。怎么讨皇帝的欢心?机会不多。大家知道，乾隆帝是个闲不住的人，到处巡游，要是南巡、东巡，皇子们都打心眼里愿意去，但是，要是到东北祭祖，谁都找机会推辞，那地方人烟稀少，走上一天也看不到一个村庄，荒凉得很。此时在皇子心目中，“关东家”的概念已经淡薄，一次一个皇子向皇帝汇报本衙门官员的人选时，说某某是关东人，不开窍，不能用。乾隆帝大怒，说你以为你是北京人，你就是关东人，太祖、太宗都是关东人，你居然看不起关东人，简直就是忘本!
