韬光养晦，取信父皇
前面说乾隆皇帝本来对永琰并不十分满意，认为他较为平庸，其实，永琰能通过乾隆帝二十二年的漫长考察，最终登上皇帝宝座，确有他的过人之处。
大家知道，乾隆帝实行的是秘密立储，那么，永琰应该不会知道他已经被立为皇太子，但是，他能猜呀，毕竟就这几个人选吗。当时，大家私底下都在猜，猜的结果是乾隆帝如果传儿子，基本上就是永琰;如果要是传孙子，当年冤死的皇长子的第二个儿子绵恩的可能性最大。
绵恩是“长房长子次孙”，但乾隆实际上是把他当长孙看的。既然乾隆帝对长子有一份歉疚，只好拿孙子补报，将孙子封为亲王。要知道，乾隆帝封绵恩亲王的时候，自己的儿子还没有全部封王，而且，绵恩身材魁梧，仪表出众，武功超群，长期担任京师禁卫军的领导，负担保卫北京的重担。乾隆帝那些皇子凭着父亲的提拔，在中央各部任职，三天打鱼，两天晒网，连班儿都懒得上，这样一比较，可见绵恩确实是个人才。当时，朝鲜国经常来京进贡，带些半岛的土特产，顺便打探些宗主国的情报，回国后加以分析。他们曾认为，未来的主子将在十五子永琰和皇次孙绵恩之间产生，绵恩的可能性更大。顺便说一句，绵恩生于乾隆十一年(1746)，比他的叔叔永琰还大十四岁呢。
但是，北京的王公还是更倾向于把宝押在永琰身上，他们不大相信皇帝能绕过儿子，传位孙子，这不仅不近人情，而且，乾隆帝以前谈经论史，曾批评过明太祖朱元璋。批评朱元璋什么?批评朱元璋将皇位传给孙子，埋下了后来骨肉相残的祸根儿。就此来看，永琰胜算更大。对此，永琰应该认识得到，他肯定知道他是热门的未来皇帝候选人之一，这样一来，怎样通过父亲苛刻、漫长的考察，他一定下了一番苦心，更何况他身边还有一个智囊--师傅朱珪。
这个朱珪，是个品行端正，心眼也不少的人。关于师徒之间的关系，我们将在以后细讲。朱珪肯定给永琰出了不少主意，师徒二人都知道，一旦永琰被秘密立为太子，他们必将处在乾隆帝的严密监视之中，所以，都很小心谨慎，为人做事也很低调，连话都很少说。
当然，能通过考察的关键是获得乾隆帝的喜欢。永琰个性循规蹈矩，沉默持重。这是个缺点，也可以说是个优点。您发现没有，在中国历史上，雄才大略的英明统治者的继承人，往往相对平庸一些，可见英明的君主并不欢迎同样的英明的继承人，这样的例子很多。
