正在酃县中村率部休整的毛泽东听到湘南起义受挫和朱德率部向井冈山转移的消息后，随即下令分兵两路，前往湘南接应。一路以第二团为右翼，由何长工、袁文才率领，向郴州方向挺进，阻击尾追湘南起义部队的湘敌;一路以第一团为左翼，由毛泽东、张子清率领，向桂东、汝城方向前进，阻截由粤北前来“会剿”的敌人，以掩护湘南起义部队向井冈山转移。
毛泽东、张子清率第一团首先在汝城与桂东交界的寒岭界击溃汝城何其朗的“宣抚团”，接着又在汝城银岭脚、鸭屎片一带将何其朗大部歼灭，占领了汝城县城，并在县城附近击溃了由粤北扑来参与“会剿”的胡风璋游击师。随后在资兴龙溪洞与萧克率领的宜章独立营会合，并于4月16日率部经彭公庙、中村、水口回到了酃县城。
4月17日，一团在县城洣泉书院刚住下，就有当地干部跑来报告，追击朱德部队的湘敌吴尚第八军张敬兮团和罗定率领的攸茶挨户团正离开茶陵，向酃县窜来。情况紧急，毛泽东顾不上休息，当即召开了干部会议，部署了阻击战方案。毛泽东说：“一个多月来，我们兜了一个大圈子，大家都练成铁拐李了，这些日子，我们几乎天天打仗，同志们都很辛苦，可敌人不给我们半点喘气的时间，今天又接到敌情，吴尚两个团的兵力正向酃县窜来，妄图把朱德、陈毅率领的南昌起义部队和湘南农军消灭在半路上。我们决不能让他们的阴谋得逞，我们要在酃县城打一个漂亮仗，给朱德、陈毅部队解除后顾之忧。”
毛泽东说完后，张子清对战斗进行了具体部署：以一营为左翼，由宛希先率领，扼守城西湘山寺高地;三营为右翼，由团长张子清、营长伍中豪率领，占领湘山寺对面的天鹅山高地，与左翼部队遥相呼应，控制湘赣大道;毛泽东、何挺颖率领直属部队据守接龙桥一带，指挥全军。
次日中午，两个高地同时响起“砰!砰!”的报警枪声，全团官兵迅速按预定路线，分3路登上高地。张子清举起望远镜，观察着蜂拥而来的敌人，对旁边的伍中豪、罗荣桓说：“来势真不小啊，真有黑云压城城欲摧的架势呢!”
