后来恭亲王失势，李鸿章失去台柱，更加势薄力单。他不得不与醇亲王以及各位满族朝臣和好，满足醇亲王挪用海军经费(实际上削减海军实力)的要求。而李鸿章实则欲借海军重新获得一片政治庇荫。就是这样一些人在掌握着北洋海军的命运。
1888年北洋水师成军以后，军费投入就越来越少。海军只是他们各自政治角逐中的筹码，谁还真正为海军的发展考虑?金一南大声感叹：将如此之多的精力、财力用于内耗的民族，怎么去迎接外敌发出的强悍挑战
!二、上行下效，鼓励奴才的体制中必然包含着排斥英才的事实。在这种体制中的民族、国家和军队，纵有铜墙铁壁，最终也会被摧毁;纵有匹夫之勇，终究无力回天。
多种资料证明，北洋水师1888年成军以来，军风被各种习气严重毒化。当时，北洋军舰上实行“责任承包制”，公费包干，管带负责，节余归己。因此，各船管带平时把经费用在个人前途的“经营”和享乐，无暇对船只进行保养和维修。打仗用的舰船不但不保养备战，反而为了个人私利挪作他用。军队参与走私，舰船常年不作训练，这已不是海军的个别现象。由于只对上、对个别掌握着自己升迁的权势负责，而无须对下、对民族国家负责，因此，欺上瞒下，蔚然成风。平日演练炮靶、雷靶，唯船动而靶不动。每次演习打靶，总是预先量号码数，设置浮标，遵标行驶，码数已知，百发百中。不明真相者还以为自己强大无比，不可战胜呢!
还有一件事情令作者金一南先生无法解释：北洋水师发展到1894年大阅海军时，定、镇两艘铁甲舰主炮战时用弹仅存3枚(定远1枚，镇远2枚)，只有练习用弹库藏尚丰。
对此，李鸿章不是不知：“鸿章已从汉纳根之议，令制巨弹，备战斗舰用。”但最终因为他“个人”内外交困，忙于政治周旋，因此正事一直没有落实。这样一支军队，这样一种军纪和作风，这样*和糜烂，一旦打起仗来，如何不败?
三、不败才是奇怪的。先看布阵。当战场不再是操演场时，面对逼近的敌舰，北洋舰队首先布阵就陷入混乱。丁汝昌的命令是各舰分段纵列，摆成掎角鱼贯之阵。而到刘步蟾那里竟然变成了“一字雁行阵”。而实际战斗时的队形却又变成了“单行两翼雁行阵”。短时间内阵形如此变乱，说明了什么?即使如此勉强的阵形也没有维持多久，待日舰绕至背后时，清军阵列始乱，此后即不复能成型。
