到了成帝、哀帝时代，由于上行下效，淫侈之风大炽，使两汉政权濒临崩溃。于是，汉成帝在公元前九年下令对臣僚贵族的奢侈淫纵行为加以节制。公元前七年，成帝去世，哀帝即位后，又罢撤了乐府机构。
但是，这些措施并没有、也不可能从根本上解决问题。而成帝与哀帝本人的荒淫纵欲并没有丝毫收敛。据野史记载，汉成帝实际上是死于纵欲的。他宠爱飞燕、合德姐妹俩，这几个人都在宫中荒淫无度。以后成帝体虚，求奇药，得到一种叫昚恤胶的春药，吃一丸可性交一次。有个晚上被封为昭仪的合德吃醉酒，一下子给成帝吃了七丸，成帝纵欲，一夜未停，到了天亮时阴精还不断地涌出，沾污衣被，不一会，竟驾崩了。
西汉末年一度称帝的王莽也是淫乱而残酷的。王莽的妻子病而失明，王莽叫儿子临(当时已称太子)去侍候、照顾。王妻有个侍女叫原碧，长得很美，临和原碧私通，后来王莽又占有了她(后人评论说：“父子同妻，天下罕有。”)，临畏惧此事，知道如被王莽发现，会招来大祸，就和原碧密谋要杀王莽。后来不幸事泄，王莽收押了原碧，拷问下原碧招供了。这是一件丑闻，王莽为了保密，竟把办案人全部杀掉，以毒酒赐临，临不肯饮，自刺身亡。临的妻子是知道这件事的，
东汉从初年开始，后宫中除皇后、贵人之外，置美人、宫人和采女三类，所谓采女，就是定期从民间选采来的13岁以上、20岁以下的美女，因此，东汉历朝宫女的数量与规模不亚于西汉，晚期尤甚。如桓帝时“多内幸，博采宫女至五六千人”。在东汉的皇帝中，以汉末的灵帝最为淫纵，他“起裸游馆千间，采绿苔而被阶，引渠水以绕砌，周流澄澈，乘船以游漾，使宫人乘之，选玉色轻体，以执篙楫，摇漾于渠中。”“宫人年二七以上，三六以下，皆靓妆，解其上衣，惟着内服，或共裸浴。”他为了追求新的刺激，还经常别出心裁地与宫女们一起淫乐，还感叹地说：“使万岁如此，真上仙也!”
到了魏、晋，由于社会动乱，不少人滋生一种及时行乐的心理，加以道家宣扬房中术，认为“采阴补阳”可以延年益寿，有些人还提倡御女“多多益善”，甚至被夸张到可以“一夜御十女”，这就进一步助长了统治者的荒淫与纵欲。
例如曹操既是一个文武双全的政治家，又奉行房中术以淫乐。他在发出“对酒当歌，人生几何”的感叹同时，收罗“倡优在侧，常日以达夕”，及时行乐，特地修筑铜雀台以收蓄天下美女，所以后人曾有“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”的诗。他招募方士研究房中术，并以大量宫女作试验。他甚至在临死时还遗令这些宫女、倡优在每月初一、十五的上午要在铜雀台上对着他的陵墓表演歌舞。曹操的儿子曹丕也丝毫不亚于老子。曹操一死，曹丕就把曹操的宠妾们都收纳到自己的宫里去享用了。从理论上说这是一种乱伦行为，但在封建帝王中却屡见不鲜。以后不久，曹丕病重了，他的母亲去看望他，发现他的许多侍妾都是“先帝”所宠幸过的人。太后生气极了，大骂曹丕道：猪狗不如的东西，死了活该!骂完后转身就走。