在意大利战场上，法兰西对西班牙和神圣罗马帝国结成的联盟展开了斗争。意大利自身的力量也因此分成了两派。在战场上的雇佣兵有来自希腊、阿尔巴尼亚、非洲、瑞士、德意志、意大利和法兰西等多个国家和地区，意大利人在其中扮演着主要角色。战争中所采用的战略，很大程度上归结于使用雇佣兵军队的战争实践，以及科尔多瓦的贡萨洛的战略典范作用。意大利战争使得欧洲人能因此学习、消化意大利人的高深战略。
英格兰人尽管认识到了防御作战在战术上具有一定优势，但是，他们除了占据坚固的阵地，指望敌人能盲目地从正面实施攻击外，没能更多地发挥出防御作战的优势。然而，在15世纪，意大利的将军们也认识到了防御作战所蕴藏的威力，尤其是有了野战筑城工事的加强后，他们不是依赖同样理智的敌人去盲目地实施正面进攻，而是采取一定的策略迫使对方实施攻击。这主要有断敌退路、围城打援等，即围攻敌重要城市，迫使对方前来发起攻击以解围。在1512-1525年间所发生的5次主要会战中，有4次就是属于对方为解被围之城而发起进攻的。其中有两次，法兰西人围城的惟一目的就是为了吸引躲避战斗的敌军前来作战。在大多数情况下，防御者是为了发挥堑壕设施的战术优势，否则，这些防御会战在战术方面与其他会战没有什么不同了。因为，在当时这场为争夺意大利的国际性战争中，指挥官们寻求的是如何发挥出多种武器系统的最佳效能。
在1512年的拉韦纳会战中，西班牙军队的目的是要解除法军对一座城市的围困，但是，他们却是在被围城市附近掘壕以阻碍法军的围城行动，而不是冒险进攻。法军年轻的指挥官加斯东•德富弗瓦很清楚，要直接对付西班牙人，他就得向有壕沟和胸墙防护的西班牙人发起正面攻击。因此，他依赖自己先进的炮兵火力，迫使对方离开堑壕后再发起攻击。双方炮兵对射了近两个小时，西班牙人让自己的步兵卧倒在堑壕中，躲避对方炮火打击，而将炮兵集中在野战工事的正面，给法军步兵造成了很大的伤亡。法军炮兵的纵深火力最终迫使西班牙未作防护的骑兵，沿着他们的堑壕和胸墙的左翼间隙发起了冲击。战场上，法军的机动炮兵能像轻步兵一样行动，而且，加农炮的射程和威力甚至比长弓大多了。加农炮弹有效地击破了对方的骑兵队形，一发炮弹就能击倒33名骑手或马匹。
西班牙重骑兵遭受了法军炮火的打击，战斗力已经削弱。他们越过一片崎岖的地形，沿一狭窄的通道向法军发起了冲击。然而，他们所遇到的不是静止不动的法军炮兵，而是一支新投入战斗的法军重骑兵。这支欧洲最优秀的部队正向西班牙军队实施反冲击。当法军骑手们赶跑西班牙骑兵后，加斯东调其弓弩兵在长矛兵的掩护前来作战，命令他们以高射角发射弓箭，让弓箭越过胸墙打击卧倒的西班牙步兵。然而，西班牙军队很快又在其胸墙上部署了士兵，以火绳枪火力将法军击退。法军中的德意志雇佣长矛步兵发起的一次攻击，甚至都已经越过了火绳枪的火力线，尔后平均分布在西班牙人的胸墙正面上。这样，西班牙的剑手们就能充分地发挥近距离格斗的优势。他们以盾牌挡住对方18英尺长的长矛，以剑刺杀对手。结果，德意志长矛兵的这次攻击也告失败。此次会战，筑城工事防御显示出了它的巨大优势。但是，得胜的法军骑兵穿过西班牙军队堑壕的间隙，从后方攻击防御中的步兵，最终赢得了会战的胜利。法军的骑兵在此扮演了当年亚历山大和汉尼拔时期会战中骑兵所扮演的角色。然而，许多训练有素的西班牙重步兵组织了良好的撤退，采用了从瑞士步兵那学来的紧缩队形，使对方重骑兵的追击未能达到目的。
在西班牙重步兵撤退过程中，加斯东，这位天赋很高、但性情急躁的法军指挥官，截住了一股沿河边堤岸小路行进的西班牙长矛兵。他率领部队匆忙地向这些长矛兵发起了一次冲击，结果法军在会战中全军覆没。受伤的加斯东和他的几位同伴，身着铠甲掉进水中而被淹死。当这股西班牙步兵后来与另一支法军骑兵分队相遇时，西班牙步兵首领冲他们喊道：“你们为什么要阻拦我们?要知道，凭你们的力量也拦不住我们!你们已经赢得了会战的胜利，也杀了我们许多人。请你们行行好，放我们走吧!”法军指挥官觉得他讲得也有道理，于是，两支军队未曾交战便各走各的道。看来，西班牙步兵首领比利萨瑞士的劝告还挺有说服力的。
在1513年的诺瓦拉会战中，法军与瑞士兵对阵，结果瑞士兵以其传统的战法赢得了会战的胜利。法军指挥官预计到瑞士兵肯定会来解救被围在诺瓦拉的部队，于是，在城市外围选择了一个较好的位置以等待瑞士兵前来攻击。然而，瑞士兵在黎明时分就赶来了，其速度之快使法军连移动式木栅都来不及架起，更不用说挖掘壕沟了。法军先让其炮兵投入了会战，以火力打击6000名实施主要攻击的瑞士兵方阵。在3分钟的时间内，法军的加农炮弹就给密集排列的瑞士方阵造成了700名伤亡。然而，当步兵抵达炮兵一线时，炮兵就无所作为了了。瑞士兵很快就战胜了队形混乱，且准备不充分的法军长矛兵。有些法军长矛兵在撤退时。甚至攻击他们自己的炮兵。未等法军骑兵介入会战，瑞士兵就击败了法军步兵。这样，法军骑兵只好撤退了，因为，他们很清楚，攻击瑞士长矛兵将会是什么样结局。在此次会战中，法军的炮兵所发挥的作用，相当于当年波斯军队在马拉松和普拉蒂亚会战中，弓箭兵所扮演的角色。在步兵靠近加入会战之前，火炮发挥了相当大的作用。作为一种抛射武器系统，炮兵发挥的作用相当于一种更有效的轻步兵。然而，即使是在战场上可移动的火炮，它们也不具有步兵的其他关键性特征，比如机动性。
1515年，在马里尼亚诺会战中，法军顽固地按照波斯的作战理论行事，主要防止对方的重步兵冲击自己的轻步兵。为了能用静止不动的弓箭手阵形抵挡对方的重步兵攻击，波斯人曾派骑兵从翼侧突击对方重步兵的攻击阵形，迫使其停下来进行防守，因而，弓箭手们就可以向原地不动的敌人重步兵发射弓箭。在这次长达两天的会战中，瑞士兵贸然地向有堑壕防护的部队实施冲击，遭到了法兰西骑兵的翼侧突击，被迫停了下来，形成全方位防御阵形。这就给法军的炮兵提供了延长火力打击的机会。这样，法军的骑兵和炮兵轮番攻击瑞士步兵，最后击败了瑞士步兵。但是，这一原则具有极大的局限性，因为，在此次会战中，瑞士兵单独实施攻击，没有得到骑兵，或者一支有影响的轻步兵部队的配合。以如此简单的解决问题方法，去对付一支多兵种的联合军队恐怕就不行了。
由于同行专家们的阻止，再加上精明的西班牙帝国军队雇佣兵指挥官帕劳斯帕•科隆纳的费边式机动战术的拖延，法军攻打西班牙军队的战役计划推迟了一年实施。法军于1522年才开始围攻帕维亚城。科隆纳率军抵近离城不到十英里的一个名叫比克卡的地方，让自己军队掘壕据守。法军很有权威的指挥官劳特克打算切断科隆纳的后方补给线，以迫使他离开阵地，在其机动过程中再攻击之。然而，在法兰西军队中，那些好战且自信的瑞士兵向劳特克发出了最后通牒：他们要求立即向科隆纳部队发起攻击，否则，他们就要离开法军打道回府。因为，他们还没有得到薪金，因此，他们想从会战中得到自认为肯定属于自己的战利品。劳特克，这位名不符实的指挥官，在自己可能丧大部分重步兵，将不得不因此放弃此次战役的情况下，竟同意向有堑壕阵地作依托的西班牙部队发起了正面攻击。