希恩引用英国历史学家尼尔·弗格森的话说：“我们正在经历西方统治地位的终结。”希恩写道：“而恰好在这一相对没落的阶段，西方碰上了正在崛起为世界强国的中国，后者由于强大的经济实力表现得越发自信。”对于这种明显正在进行的“换位”，作者这样评论——“新、老‘傲慢’相遇。”
他试图通过历史角度进行阐释：“这是世界史上的经典态势。每隔几百年就出现一次。崛起者与没落者历史上首次爆发冲突是在古希腊罗马时期的雅典和斯巴达之间，最后一次出现在20世纪初的德国和英国之间。两场冲突均演变成血腥战争。前者是伯罗奔尼撒战争，后者是第一次世界大战。”
谁需要一场新冷战
文章说，中国真的不得不犯同样的错误吗？自称“世界警察”的另一方有何反应？到底谁需要一场“新冷战”？希恩引用诺贝尔奖得主约瑟夫·施蒂格利茨的话说，“换位”过程不会是顺利的过渡。原因很可能在于西方的自我保卫。