今年伊尔-78专门针对印度市场的出口型产品伊尔-78MKI加油机，继俄空军第4代++多用途战斗机米格-35、米-28NE攻击直升机、米-26T重型运输直升机在印度采购招标中失败之后，再次败北，输给了欧洲空客公司的A330MRTT。印度人认定，虽然伊尔-78MKI出口价格相对较低，但是使用费用更为昂贵，而且俄飞机在售后维修保养服务方面的经验和声誉不好。
此前印度已经在2002年进口了6架伊尔-78MKI加油机，使用几年之后对俄方的维护服务，以及零部件和耗材供应的意见非常大。相比之下，伊尔-78MKI加油机早已老旧，欧洲新型加油机的航程增加一倍，载油量增加三分之一，加油速度增加两倍，机组人员减少一半，只需要3人，而且还配备了数字设备。更重要的是，它还体现了世界最新发展趋势，可以在运输机和加油机之间转换，也能为其他飞机加油，运送空降作战人员和物资。
实际上，伊尔-78最初设计时也曾考虑过通用运输加油机的要求，但是伊尔-78MK相关设计理念未被采纳。40多年过后，现在又重新回到起点。俄空军准备与伊尔-476配套采购的31架伊尔-78M-90能够实现运输和加油的转换，它使用额外的机身内部燃油箱，只要迅速拆卸油箱，就能用作传统运输机。
新飞机将在乌里扬诺夫斯克飞机制造厂生产，其重量明显减轻，使用PS-90A-76发动机，能在减少油耗的情况下增加航程。相比之下，西方通用运输加油机主要是在宽机身远程民用客机基础上研制而成的，比如美国KC-130、法德C-160NG、欧洲空客A-400M，只有以军用运输机为基础的伊尔-78M-90例外。(编译：林海)