到1972年10月，世界已经发生了翻天覆地的变化，小野田宽郎的战友也相继死去，独有他始终活在1944年。他怀疑过，谷口把自己忘了;他也想过自杀。但是，他得坚持，因为上司说不可以自杀。
1974年的一天，日本探险家铃木纪夫在菲律宾境内偏僻的丛林里，意外地发现一个身裹树皮、眉毛和胡子连成一片的“怪物”蹲在树杈上，正狼吞虎咽地摘吃野果。这个“野人”就是活下来的小野田宽郎。经过一番交流，铃木纪夫得知了小野田宽郎的名字和他的故事。铃木告诉小野田宽郎，日本已经战败投降。小野田终于接受战争结束的事实。但他坚持：必须有老上司的命令才能交出武器。铃木纪夫只好无奈地与他告别，把巧遇小野田宽郎的消息带回了日本国内。日本政府在全国范围内找谷口义美，几经折腾，终于找到了这位已改名并成为书商的旧少佐。
1974年3月9号，时隔30年再次出现在小野田面前，谷口义美身穿军装命令小野田投降。1974年3月10号，身穿半旧日本军服的小野田到达卢邦岛警察局，深深地鞠了一躬，说：“我奉上级的命令向你们投降。”从肩上卸下步枪，他失声痛哭。
躲藏在丛林的20多年间，小野田宽郎共打死打伤了130名菲律宾人，包括士兵、警察和平民。许多菲律宾人主张把小野田关进监狱，并绳之以法。但是由于日本政府的斡旋，当时的菲律宾总统马科斯赦免了他，并允许已经52岁的小野田返回日本。
1974年，小野田宽郎终于回到了日本，所到之处，均受到“英雄”般的热烈欢迎，他也成了所谓日本“英雄”精神的象征。他参加许多活动，特别是日本右翼退伍军人的活动。每当典礼开始，旧军歌被唱起时，他会激动到流泪。他接受过无数次媒体访问，当被问到如何看待上百名死伤的无辜菲律宾农民时，他坚决认为自己没有错，因为身处作战之中，不必为这些人的死亡负责。后来他的自传《绝不投降，我的三十年战争》成了畅销书。
归国后，日本政府本来打算给小野100万日元的慰劳金，被他拒绝。后来他把这笔钱捐给了靖国神社。回到日本的小野田夜不能眠。洗衣机等家用电器令他害怕，而喷气式飞机和电视则把他吓得心惊肉跳。1975年4月，小野田在巴西的森林中买了一个大牧场并在那里定居。
走出丛林后，小野田想尽量弥补错过的时光，“我甚至希望，有人能帮我吃饭和睡觉，这样我就可以一天工作24小时”。但他不认为那30年是浪费时间，“没有这个经历，我不可能有今天的生活”。1995年，他已是日本一所学校的团体法人代表。
1996年5月，他又回到了卢邦岛，当地人看他的眼光很复杂，有人说他是“罪犯般的刺客”，有人同情他，说他是“战争牺牲品”。对此，小野田以一贯的口吻说：“军人就是服从命令，在不违反国际法律的状况下，我没有责任”。不管怎样，那次拜访，小野田得到了当地一位被他伤过的农民的拥抱。临走时，他留下10万美元，捐给当地学校作奖学金。
