提起东北抗联，人们最常想到的是杨靖宇、赵尚志、赵一曼等等一大批烈士，一腔热血染红白山黑水。这支英雄的部队，留下了太多悲壮和牺牲的故事。然而很少有人知道，在光复东北、对日寇的最后一战之中，充当先遣队的也是这支部队。
他们那时的番号是远东红旗第88独立步兵旅，名义上隶属苏联红军远东方面军。但这只是个掩人耳目的名字，抗联的老战士们，更愿意称自己为抗联教导旅。
他们都是百战余生的铁血老兵，他们是中国第一批接受系统特种作战训练的战士，他们也是第一支执行空降作战的中国军队……他们当中，有一半多的人牺牲在了光复东北的战斗中。
幸存下来的老兵们没有充分讲述自己故事的机会，便分散进入挺进东北的大军中，像河水汇入大海，悄无声息地融入澎湃波涛。也许，这就是他们不太为人所知的原因。
绝境求生
1936年11月底，辽宁法库县西北荒郊，一队骑兵踏着征尘，风驰电掣自东向西而来。他们是东北抗联第一军三师主力，杨靖宇的队伍，从第一军活跃的辽东地区出发，一路西征。三师的任务是进击热河方向，扩大游击区，打通东北与关内的联系，寻找党中央和红军。
一路厮杀，冲破重重封锁，越过了日军重兵把守的南满铁路，辽河已经近在眼前了。跨过辽河，热河也就不远了。胜利似乎在望，却被辽河滚滚的流水永远阻隔在了对岸。
从来都是以寒冷著称的东北冬季，这一年却迟迟不见真正的严寒。往年的这个时候，河流早已封冻，骑兵们完全可以踏着厚厚的冰层，一路飞奔跨过辽河。但眼前的辽河，竟然没有上冻!战马在河岸上踢踏着，一路血火冲杀过来的战士们徒呼奈何。
追兵又至，又是一场厮杀。400人的骑兵队伍只有100余人突围而出，西征功亏一篑。
这是东北抗联数次西征中最接近成功的一次。那时正是抗联的鼎盛时期，南满地区有杨靖宇领导的第一路军，吉东有周保中领导的第二路军，北满有李兆麟(张寿籛)任总指挥的第三路军，总兵力近4万人。
即便是鼎盛时期的抗联，面对的也几乎时时、处处都是绝境。
在这里，有日本密集的76万大军和大量伪满军队及汉奸，有严酷的自然环境，抗联要生存，只能在深山老林中不停转战，根本没有足够时间和空间供他们去发动群众、建立政权、创建根据地。没有根据地，最大的难题就是部队的后勤给养得不到保障。抗联像无根之木、失水之鱼，经常要在衣食无着的情况下，在冰天雪地中同强大而残酷的敌人进行殊死的搏斗。
危急的局面随着抗日战争的全面爆发而更加严峻起来。1937年7月7日，日本发动全面侵华战争。为了巩固侵华战争的后方基地，日军大本营开始不断向东北增兵。到1938年，日本在东北的兵力已达8个师团，开始全力围剿东北抗联。
在加紧对东北抗日军民进行血腥“讨伐”的同时，日本侵略者还采取了许多法西斯的政策与措施，其中最主要的就是1938年起推行的归屯并户。
所谓“归屯并户”，就是把散居在游击根据地的农户合并到大的屯子中，绕着屯子建围墙、挖壕沟，设部队警戒。合并起来的大屯，其实就是集中营，被中国人称为“人圈”。日军试图以坚壁清野的手段，断绝抗联部队和群众的联系。
