武则天设立这个机构，一是为面首张易之等提供合法的身份与活动场所;二是为自己提供一个休闲娱乐之处。简言之，就是武则天寻欢作乐、管理美貌男小三们的专门机构。在里面任职的也都是面首及一些轻薄的文人，极其类似历代皇帝们的“三宫六院”，张易之、张昌宗兄弟就是这里的“皇后”和“贵妃”。
《新唐书·杨再思传》中说杨再思“为人佞而智”，每每夸赞张昌宗“人言六郎似莲花，非也;正谓莲花似六郎耳”，虽是谄媚之语，亦可见女皇“以容貌幸”的选美标准。所以，这个机构的主要职能就是向女皇提供“男性温存”;除此之外，它的另一功能是曲宴供奉，“每因宴集，则令嘲戏公卿以为笑乐”。由于是皇帝、面首和宠臣们的内宴，这个地方很快就堕落成一个制造闹宴、赌博、酗酒等各种荒诞行径的地方，成为宫中的“海天盛宴”，引起众多正直大臣的非议。
为养猫：明代专设猫儿房
猫儿房是明代宫廷内的一个宦官机构。出自太监刘若愚之手的《酌中志》在“内府衙门职掌”一节中记载：“猫儿房，近侍三四人，专饲御前有名分之猫，凡圣心所钟爱者，亦加升管事职衔。”可见猫儿房之职责是专职养猫，并选拔佼佼者觐献给皇帝。
因为生在皇帝家，这些猫和人一样，有专有的名字、称呼和等级。例如，公的叫“某小厮”，母的叫“某丫头”，被阉割的公猫一般叫“某老爷”;得到皇帝和后妃们特别喜爱的，无论是生前还是身后，该赐名的赐名，该封号的封号。有了职衔的猫就叫“某管事”，就可以“随同内官同领赏赐”。根据猫的官衔不同，这些“猫管事”还被分为“大管事”与“小管事”，等等。
如果有猫得到了皇帝的特别喜欢，就会生有风光，死有哀荣。嘉靖皇帝就曾特别喜欢两只猫。一只叫“霜眉”的猫颇通人性，被嘉靖封为“虬龙”。它死后，皇帝伤心不已，下令葬于万岁山北侧，命为“虬龙冢”，并立碑祭祀。为了解除嘉靖皇帝失“霜眉”之痛，猫儿房又千遴万选来一只狮猫，也颇得皇帝喜欢。后来，这只狮猫也死掉了，“上痛惜，为制金棺，葬之万寿山之麓;又命在值诸老为文，荐度超升。
皇帝玩物丧志，待畜即厚，待民必薄。海瑞说嘉靖一朝的政治是“吏贪官横，民不聊生，水旱无时，盗贼滋炽”;老百姓则用他的年号挖苦他，说是“嘉靖嘉靖，家家皆净”。如此，皇帝混蛋，民怨沸腾，离一个王朝的灭亡也就不远了。
