皇帝把男人的阴茎割了，本意是想断绝后宫之乱，但麻烦往往就出在太监的身上。如果净身不彻底，太监与普通男人并无多少区别，也会有性欲、性功能的。传言慈禧与安德海、李莲英“有一腿”，便是这么回事情。
过去，男人净身有两种机构，一是官办的，清朝的净身机构是管理后宫事务的内务府下面的“慎刑司”；再是民间的“职业净身所”。当然，也有家庭作坊式的。
净身的风险很大，死亡率很高，只有百分之四十左右能活下来。不是走投无路，一般人家不会做这种“断子绝孙”的事情。
清朝民间的“职业净身所”颇专业，手术时痛苦和死亡率都较低，所以很有生意。清代光绪年间，京城有两家比较出名，主人一叫“毕五”，一叫”小刀刘”，清宫中不少太监都“产自”这里。因为输送的太监质量好，渠道稳定，两位“刀儿客”还被赐授七品顶戴，成了县级“净身师”。
父母送孩子去净身，还要给“刀儿客”支付五六两银子的“净身费”。去势前不吃不喝，得把屎、尿排净。去势时则将被净者绑在“手术床”（有时就是门板做的）上。那时不会有麻醉药，也有说会在生殖器上抹些麻醉神经的东西。
动刀前有时会让净者喝点北京二锅头这样的高度白酒，以麻痹一下神经；再是分散注意力，例如在其眼前悬一把刀，与其说话聊天，以吸引注意力。待其感觉到疼时，生殖器已让割去了。
净身时卫生条件很差，一刀子下去，血流如注，人一下便疼昏死过去了。“刀儿客”使用的刀子在火上烤一下，就算消毒了。而止血的方式则是将刀子烤红，烙在刀口处，让其结痂，或是敷上药末（有时就是香灰）止血。然后抬到密封的小房子，在其身下铺上一层草灰，吸收血水、失禁的尿液，一个月后伤口愈合才能出来。
