据《东京梦华录》记载：汴京城中，“每坊巷三百步许，有军巡铺房一所，铺兵五人”。这些军士都经过严格训练，技精、艺高、胆大、责任心强。他们的主要任务是“夜间巡警”，督促居民按时熄灯，消除火灾隐患。为及时发现火警，军巡铺还在“高处砖砌望火楼，楼上有人卓望”。铺兵轮流更替，昼夜值班，风雨寒暑不避。发现火警，及时报告，并奔赴失火地点扑救。
军巡铺的职责，既在灭火，又在防火。当时“京都禁火甚严”，时至夜半，不论官宦、百姓均须定时熄灯，不得违逆。夜间，巡铺兵士走街串巷，检查监督火禁的执行情况。如有夜间祭奠死亡者，均须在子夜以后进行，并事先报告军巡铺，使铺兵记录在案，以免误将祭祀烧纸钱当作火警，在城内引起惊恐混乱。
公元1131年，宋高宗赵构迁都临安（今浙江杭州市），建立南宋，此时的消防机构更趋完善。据《梦梁录》记载：临安“官府坊巷，近二百步，置一军巡铺”。主要街道均设有“防隅官房”，屯驻消防部队，时称“防隅巡警”或“防隅军”。全城“防隅巡警”达2300多人，建立望火楼二十多处。为准确辨明失火地点，还特地规定了报警信号，如白天发现哪儿失火，立即用旗帜指明方向；夜间则以灯笼代旗指之。为激励防隅军在灭火中奋力向前，将损失控制在最小限度，还制定了严格的奖惩制度。
日本、法国和美国的第一支专职消防队分别建立于1629年、1699年和1853年，都比我国的第一支专职消防部队晚成立了数百年。据《山西法制报》
