元朝是中国历史上蒙古族统治者建立的统一王朝，建都大都(今北京)，其创建者为元世祖忽必烈。
蒙古族的祖先很早就生活在大兴安岭北段、额尔古纳河以东地区。唐代蒙古之名始见于史籍。蒙古族后西迁至蒙古高原，从事游牧畜牧业。金泰和四年(公元1204年)，蒙古族领袖铁木真统一了蒙古高原各部。泰和六年(公元1206年)，铁木真尊号成吉思汗，建国于漠北，国号大蒙古。蒙古国建立后，不断向外扩张。至蒙哥汗时，已先后灭亡西辽、西夏、金、大理，并多次攻伐南宋。蒙哥(元宪宗)死后，中统元年(公元1260年)，忽必烈在开平(今内蒙古正蓝旗东)即位。随后战胜了争夺汗位的阿里不哥(忽必烈之弟)，平息了汉人李叛乱，巩固了统治。至元八年(公元1271年)，取《易经》「大哉乾元」之义，正式改国号为大元。次年，建都于大都。自成吉思汗(元太祖)建国起，历史上泛称为元朝。至元十三年(公元1276年)，元军攻陷临安(今浙江杭州)，俘虏南宋恭帝赵及谢太后。至元十六年(公元1279年)，元军在山海战中消灭了南宋流亡官员和宋军残部所重建的新朝，南宋灭亡。
元朝自忽必烈定国号起，历十一帝，凡九十八年。从成吉思汗建国算起，凡十五帝，一百六十三年。元朝统一全国后的疆域是：北到西伯利亚，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆，东北至鄂霍次克海。
元朝的军、政体制与前代相比是较为健全的。中央政府的军、政统治机构，主要由中书省、枢密院、御史台构成。中书省领六部，主持全国政务，枢密院执掌军事，御史台负责督察。地方行政机构，分别为行省、路、府、州、县。行省是朝廷委派重臣到各地署事，行使中书省职权的简称。以后行省由中央临时派出机构转为地方常设的最高行政机构。除中书省直辖的腹里(河北、山东、山西)和宣政院管理吐蕃以外，元朝在全国设有岭北、辽阳、河南、陕西、四川、云南、甘肃、江浙、江西、湖广等十个行省。行省握有很大权宪，统辖路、府、州、县的政务，钱粮、兵甲、屯种、漕运、军事等等。元代行省制度是自秦汉以来中央集权制度的一个重大发展。
元朝军事制度是蒙古旧制和中原王朝军制的结合体。忽必烈建国后，保留了成吉思汗创立的四怯薛轮番入侍宿卫制度。元朝宿卫军队一般在万人以上，由皇帝或亲信大臣直接节制。担任京城(大都和上都)防卫的军队是侍卫亲军，到元末曾先后设置三十余卫，卫设都指挥使或率使，隶属于枢密院。镇守全国各地的是镇戍军。军队有蒙古军、探马赤军、汉军、新附军等。
