后周(951年—960年)是中国历史上五代十国时期的最后一个朝代，从951年正月后周太祖郭威灭后汉开国，到960年宋太祖赵匡胤陈桥兵变取代，共10年时间，历经三个皇帝。郭威自称为周朝虢叔后裔，因此以“周”为国号，史称“后周”，以别于其他以周为国号的政权，又以郭威之姓，别称“郭周”。
后周的开国皇帝郭威是后汉的开国功臣，受后汉高祖刘知远重任。刘知远临死时郭威是指定的顾命大臣之一，他奉后汉隐帝刘承祐命，平定多次反汉叛变。郭威登基后起手进行一系列的改革。首先他减轻和免除了许多徭役，同时他也整顿军纪和管理机构内部的腐败和贿赂。柴荣继位后不久亲自领兵抵抗北汉的进攻。
在高平之战中他亲临战场，在战役开始不利，己方右翼溃退的情况下扭转战势，击溃了北汉军队。战后后周军队乘胜追击，一直攻到太原。从955年到958年他三次亲征南唐，迫使南唐取消了他的皇帝称号，几乎将其所有长江以北的地区交割给后周。959年柴荣在解决了他的后顾之忧之后再次北上攻辽。他的军队在两个月的时间里几乎攻到幽州，柴荣此后不久病逝。柴荣死后他七岁的儿子柴宗训登基。殿前都点检赵匡胤谎报兵情说辽国和北汉进犯，借口领兵到陈桥驿发动陈桥兵变，夺取后周帝位建立北宋。
后周的首都是开封，统治地区包括今河南、山东、山西南部、河北中南部、陕西中部、甘肃东部、湖北北部、以及安徽、江苏的长江以北地区。
郭威建国
后汉乾祐三年(950年)四月(一作三月)，郭威以枢密使出为邺都留守。十一月，后汉隐帝诛杀三位辅政大臣，又派人谋杀郭威，郭威不得已，以“清君侧”的名义起兵至开封，十一月二十一日(951年1月1日)后汉隐帝被杀。次年正月，郭威即帝位，是为太祖。改国号周，史称后周。改元广顺，仍都开封。郭威针对前朝弊政，进行了一些改革，刑罚有所轻减，某些苛税被废止，部分官田散给佃户，停止州府南郊进奉，这些措施在一定程度上减轻了对人民的压迫剥削。郭威、柴荣都是在五代时期难得的好皇帝，后周时期的政治，经济实力的增强，为北宋统一中国奠定了基础。
