3月8日，MH370航班在马来西亚与越南的雷达覆盖边界与空中交通管制失去联系。此后，史上大规模国际搜救工作立刻展开。因为有154名同胞乘坐本次失联航班，中国也成为国际搜救队伍中最出力的国家，积极派遣海、空军和其他力量参与搜寻马航客机残骸。
由于马航失联客机搜寻范围之广、难度之大前所未有，本次搜救工作对于中国综合军事实力来说不亚于一场小考，而几十天以来，中国救援力量的总体表现也相当不错。
在这次远离本土的海外搜救行动中，中国动用了包括海洋、气象在内的21颗民用与军用卫星参加搜救，卫星的参与数量、调度力度在十年前几乎无法想象。期间还多次对卫星实施变轨操作，显示了中国在人造卫星方面拥有先进的技术。
海军派遣多艘军舰参与此次行动。绵阳号导弹护卫舰携带有直升机、声呐雷达、夜视仪、生命探测仪等装备，可对水面搜索并进行水下探测。海口号导弹驱逐舰则是中国海军第一代具备相控阵雷达、垂直发射系统的防空型导弹驱逐舰，被誉为“中华神盾”。井冈山舰、昆仑山舰、长春舰、常州舰、巢湖舰等军舰各有优长，均在搜救行动中发挥了重要作用。
空军本次参与救援的有伊尔-76运输机和运-8飞机。中国研制生产的运-8飞机是目前空军主力运输机，可用于空投、空降、运输、救生及海上作业等多种用途。以该机为基础，空军还先后研制出雷达警戒机、电子侦察机、海上巡逻机等多种改进机型。
此外，中国还派遣了科学考察、海事巡航、海洋专业救助等专业船只参与搜寻工作。其中，最先监听到疑似失联客机黑匣子脉冲信号的“海巡01”号具有较强的信息收集处理和传输、综合指挥、海上救助、夜间搜寻能力。
最重要的是，中国救援队伍不仅第一时间到达目标海域，还通过卫星导航、空中侦察、陆地补给、海上支援等多种措施，使相关力量在任务地区保持了较长时间不间断的存在，体现了很好的体系行动和综合支援保障能力。