在参军不再是跳出农门或逃离二线城市的唯一出路的人看来，军旅生活已在很大程度上失去了吸引力。中国军队的新兵质量随之大幅下降。例如，肥胖症已经成为一大问题。
然而，近年来出现的最大问题是风气问题。一些新兵往往心存不切实际的预期，希望训练期间日子能过得舒适安逸。独生子女政策和明显提高的生活水平助长了养尊处优的风气。
有趣的是，在一些中国人认为自己过于养尊处优和习惯于安乐生活之际，许三多在逆境面前表现出来的坚韧不拔的意志使他成为角色样板。许三多，更确切地说“许三多式人物”已经变得容易识别，所以勤奋工作的人常常被说成有“许三多的样子”。
贯穿《士兵突击》的现实主义对该剧产生的社会影响极为重要。《士兵突击》的故事发生在中国军队一个不断变化的时期。中国军队的现代化提供了该剧的故事背景。2005年至2006年，中国军队完成了新一轮现代化，包括大幅裁员和人员重组。机械化和信息化等其他重要问题也在该剧中有所涉及。
该剧还谈及了在媒体上很少看到的敏感问题，中国军队现代化对人造成的影响得到展现。例如，军队重视技术技能的新做法产生了巨大影响——没有掌握技术技能的士兵被淘汰。