东亚是最密集潜艇活动区
冷战期间，世界各大洋都曾是数量庞大的美苏潜艇相互追逐的舞台。冷战结束后，随着俄罗斯海军潜艇数量的锐减，水下竞争的主角逐渐由美俄核潜艇让位于各地区的常规潜艇。目前，无论是在数量还是活动强度方面，东亚地区都已成为世界上最大的潜艇密集区。
鉴于潜艇拥有较强的隐蔽性、巨大的水下突击威力，几十年来，东亚国家都高度重视潜艇力量的建设和发展，并各自拥有数量可观的潜艇部队。其中，韩国海军第9潜艇战团，也是目前韩国唯一的一支潜艇部队，共拥有9艘1300吨级的德制209型潜艇、2艘214型潜艇。而韩国海军最终希望在2020年前拥有25至30艘高性能潜艇组成的“潜艇舰队”。
日本虽然受《和平宪法》的限制，始终将现役潜艇数量保持在16至18艘左右，但日本采用每年退役1艘潜艇、服役1艘潜艇的方式更新换代，其常规潜艇建造技术也已达世界一流水平“，苍龙”“、春潮”“、亲潮”三型潜艇具有吨位大、噪音低、下潜深、水下探测能力以及续航力强的特点。与此同时，日本对其退役的数十艘潜艇进行了精心的封存维护，可在短时间内恢复战斗力。总体而言，日本潜艇部队实际能够投入作战的潜艇数量至少是现役的2倍以上，即30至40艘左右。
朝鲜海军的潜艇部队一直具有神秘色彩。据韩国媒体报道，朝鲜高度重视潜艇特别是小型潜艇的建造和训练运用。据估计，朝鲜海军拥有的作战潜艇数量在60至70艘左右。