日本自1998年决定发展侦察卫星，目前投入了约577亿元人民币。由于发射失败等原因，目前的侦察卫星网络比原计划晚了近10年才得以实现。
“雷达4号”是一颗雷达侦察卫星，可以在夜间或多云情况下监视地面，可分辨约1米大小的物体。此前，日本已经发射了3颗类似卫星。
此外，日本还拥有分辨率约0.6米的“光学3号”、“光学4号”及更老的“光学2号”。按照计划，日本可能也会组建光学成像侦察卫星的“四星星座”。
日本的侦察卫星主要由三菱重工研发，不过一路波折。
2003年3月，日本用“一箭双星”发射了一颗光学侦察卫星和一颗雷达侦察卫星。当年11月的第二次“一箭双星”因火箭坠落而失败。此后，日本改用“一箭一星”进行发射。
到2006年，日本发射的“光学2号”再次遇到困难：美国公司制造的集成电路芯片出现问题，用半年多时间进行了更换。有日本媒体认为这是美国政府授意所为。
而之前在2005年台湾媒体曾报道，台湾地区有关部门查出“日谍案”——“嫌犯苏东宏将台美卫星影像交换合作的资料，泄露给日本防卫厅高阶军官”。
报道称，美国对这一罕见间谍案相当惊讶，频频追问，急欲了解外泄的机密资料都有哪些，打算进行“损害控管”，让泄密的影响减到最低。