朝鲜追求战略威慑能力，其根源乃是二十年来半岛常规军事平衡的严重失衡。一方面，在常规军事能力，尤其是在信息战和远程打击能力方面，朝鲜与美韩已有无法逾越的代差。90年代以来美国数次武力颠覆敌对政权的战争行动，进一步增加了朝鲜的不安全感。而韩国在研制和部署能够对朝鲜进行远程打击的短程弹道导弹的同时，不断更新和扩充其他常规武器体系。另一方面，朝鲜认为，中国只愿扮演和平稳定的中介作用，而不愿向朝鲜提供，或为其索取确切的安全承诺。这两方面是朝鲜发展核武器的根本动机。同时，如果说朝鲜的拥核动机在三次核试验之前还是试探性的，用来交换其他利益的话，那么随着其核武项目和相应的运载工具项目的进展，这种拥核动机无疑是大大加强，难以逆转。
但另一方面，若从远期来看，一旦朝鲜获得可靠的核打击能力，成为事实核国家，将增强其面对美韩联盟的谈判力，反而有利于美朝之间的缓和与接近。考虑到美国近期以来的战略收缩和现实主义外交基调，不排除未来美朝关系出现重大改善的可能。
