张阳处在中央军事委员会四个最重要的职位之一，但许多西方军事分析家几乎没注意到他，因为张所从事的工作在西方国家不存在。他是总政治部主任，负责维持解放军的纪律、意识形态纯洁和抵制叛变。其中一个责任是识别弱点，影响外国防务部门的决策。
这种“影响力行动”是（总政）资金充裕的下属机构联络部的职责。联络部最初负责策反国民党将领并实现“瓦解”与台湾有关敌对势力的广泛目标。中国向世界开放后，其工作重心也随之变化，日益转向影响美国及其亲密盟友的精英们。“联络部的工作与政治、金融、军事行动和情报都相关联”，前五角大楼官员马克·斯托克斯说，“它负责主动去影响外国防务政策。”
联络部有个特别聚焦西方精英的平台，叫中国国际友好联络会（CAIFC）。去年以来，CAIFC多管齐下拉拢澳大利亚商界领袖。费法斯传媒的调查披露，澳一些知名公司负责人在华受到解放军一个情报平台的款待。解放军还在扩大对美国商界精英的工作。欧文斯访华前一个月，CAIFC协助安排了一个美国商界代表团访问中南海。该代表团领头的是投资银行摩根斯坦利首席执行官约翰·马克。马克承诺回国后“给美政客上一课”。接下来三天，CAIFC通过新设立的平台——首届中国公益论坛接待了约翰·霍华德、托尼·布莱尔和比尔·盖茨。
CAIFC还试图使五角大楼推迟发布报告并抑制美对台军售，但没成功。“影响力行动”是否具有更广泛的效果，目前不得而知。但欧文斯不久后在《金融时报》两度撰文，呼吁美国“开始把中国当朋友对待”。
