根据美国军事杂志透露，中段是弹道导弹飞行高度最高的一段，远程弹道导弹的中段是在大气层以外飞行。根据当前导弹技术水平，只有大推力陆基导弹才有能力拦截中段飞行的弹道导弹，而舰载防空导弹受到舰艇吨位以及导弹、雷达性能限制，还无法拦截中段飞行的弹道导弹。
另外，陆基中段防御系统由远程预警系统、拦截系统和指挥管理系统组成，主要用来对敌方中远程弹道导弹进行探测和跟踪，然后从陆地发射拦截器，在敌方弹道导弹处于飞行中段时将其拦截，使其无法飞临我方本土。因此，陆基中段反导技术试验，理论上远比美制“爱国者”防空导弹系统只在弹道导弹几十公里的末段进行拦截要更难实现。
在中国进行陆基中段反导试验之前，只有美国在高调进行此类反导系统的研发工作。拥有陆基中段反导能力是上世纪美国“星球大战”计划的一部分，但由于技术难度非常大，直到1999年10月2日，美国才首次进行真正的陆基中段反导试验，即首次国家导弹防御系统（NMD）飞行拦截试验。在那次试验中，美军从加州范登堡基地发射了一枚洲际弹道导弹作为靶弹，从7000多公里外的马绍尔群岛夸贾林环礁发射了一枚外大气层拦截导弹。拦截导弹在太平洋上空将靶弹击毁。
目前美国在现代反导技术上占据世界领先地位，而且是唯一一个进入实战部署的国家。美国部署的反导动能拦截弹是一种由助推火箭和作为弹头的动能杀伤飞行器（KKV）组成，借助KKV高速飞行时所具有的巨大动能，通过直接碰撞摧毁目标的武器系统。20世纪80年代以来，美国为导弹防御系统研制了多种KKV，其中包括陆基中段防御系统的地基拦截弹（GBI）、“宙斯盾”导弹防御系统的“标准”3海基拦截弹、末段高空区域防御系统（THAAD）拦截弹、“爱国者”3（PAC-3）拦截弹以及最新研制的可机动部署的动能拦截弹（KEI）。目前，GBI、SM-3、PAC-3和THAAD拦截弹等都已进入部署阶段。
地基拦截弹（GBI）是陆基中段防御（GMD）系统的“武器”部分，该系统有两种型号，一种是部署在美国本土的三级动能拦截弹，另一种是计划部署在欧洲的两级动能拦截弹。预计到2013年年底，在美国本土部署的地基拦截弹将达到44枚左右。
