美日空演“史上最大”
几乎就在公布今年“对抗北方”演习消息的同时，美日举行了两国历史上最大规模的双边航空兵空战演习。
据日本新闻网、NHK等多家媒体报道，本次演习于1月15~18日举行，演习指挥部设在日本宫崎县新田原基地。此次演习中，美国海军陆战队岩国基地派出了6架F/A-18战斗攻击机，日本航空自卫队则派出了10架F-15和4架F-4战斗机。演习空域为四国岛外海，空战科目为4对4空战，每次模拟空战为1小时左右。值得注意的是，此前4年中，新田原基地一直没有开放，而是在忙于整修。此次演习是新田原基地整修竣工后首次举行演习，可见日美双方对此次演习的重视。
有分析人士指出，美国近来涉日军演频繁，背后原因却各不相同。对于一些已经比较成熟的演习，美方的意图是在将其常态化的同时加入新的演练科目和参与伙伴。比如“对抗北方”演习中，美军不仅开始培训日本航空自卫队的对地攻击能力，未来可能还会将韩国拉进这一演习。这一点，与美国鼓励日本参加“马拉巴尔”印度洋演习如出一辙。另一方面，美军也正试图提高日本航空自卫队的某些作战能力和与美军协同作战的经验。这是美日联合空战演习的一个重要目的。
除了军事目的外，美军涉日军演还有政治考量。美军一向喜欢以联合军演的方式来达到团结盟友、威慑对手的目的。在“对抗北方”军演中，美军不仅促进了日本与澳大利亚甚至韩国等其他美国盟国的军事关系，更有向中国等“潜在对手”示威的用意。
