历史无法判断中国在1895年的转向是好还是坏。假如我们不再以“线性进化论”去分析历史发展，应该承认中国被迫中止洋务新政实在可惜。假如中国在1894年不为朝鲜前途与日本开战，假如中国在那时听听北洋大臣李鸿章、兵部大臣孙毓汶等人的反战理由，听听国际上各大国对中日关系的看法，想尽一切办法避免战争，中国继续沿着“中体西用”的第三条道路走下去，再有20年，中国会是什么样？
刚开始洋务时，中国只学科学技术；10年后随着中外贸易、投资扩大，接受了万国公法原则；再10年，中国也在讨论政治改革的可行性、可能性。如果按照这样的步伐走下去，中国可能也不会落后世界很远。
然而，历史无情。甲午战后，一切归零。中国又经历三十几年动荡，于1928年重建统一，开始新一轮现代化建设。实事求是地说，称1928年—1937年这10年为中国资本主义发展的“黄金岁月”，或许稍过，但中国的现代化在此期间确实获得了长足发展，如果没有这10年，中国不可能有与日本一决雌雄的底气，更不可能苦撑待变迎来世界反法西斯统一战线的形成。
中日战争、第二次世界大战，改变了世界，也改变了中国。与甲午海战不同，多数中国学者认为抗日战争对中国来说“不可避免”，但不管怎样，又是日本第二次打断了中国现代化进程，使中国资本主义的“黄金岁月”戛然而止。14年漫长等待，8年殊死抵抗，中国付出巨大的生命代价、物质代价，战前开启的现代化进程也化为一股青烟。