电弧风洞：给神舟飞船发“通行证”
去年6月，“神九”成功返回，举国欢庆。相比之下，十一院颇为淡定。
“‘神九’任务中，我们的工作前期就已完成。”院党委书记郭京朝将十一院戏称为“吃第一个馒头的人”。“无论是载人航天还是探月工程，要解决飞行器的推力技术、防热技术、外形技术、喷绘技术等难题，首先需要航天空气动力学。”
飞船从太空返回大气层时，将与空气产生剧烈摩擦，温度最高可达到6000摄氏度以上。怎样选用科学的防热材料和防热结构，确保航天员顺利返回地球，这就是航天空气动力研究要解决的重要问题之一。
早在我国神舟飞船研发之初，十一院下属的高温气体动力学实验室就具备了模拟飞船再入热环境的能力，成功开展了大量试验研究工作。在电弧风洞里模拟飞船返回舱不同部位再入热环境，对取自防隔热部件的试件经过数百秒高温射流的烧蚀考核，给出其防隔热性能，为设计部门和材料部门提供相关试验数据……每艘神舟飞船上天之前，其热防护系统的防隔热性能数据均出自这里。
在实验室的高超声速电弧风洞厂房内，装满了各种电弧加热器，位于正中、数十米长的风洞设备，同样被各种管线环绕着。据该实验室主任陈连忠介绍，这台风洞电弧功率可达25兆瓦，可模拟0.6—12倍音速，内部温度能超过一万摄氏度。基于此设备，研究人员开发了冷气流包罩、轨道模拟、亚声速包罩等多项试验技术，可承担各种材料的烧蚀性能、粒子侵蚀、气动光学传输等试验。
2010年，神舟九号飞船返回舱防热部件地面烧蚀试验在此进行，试验结果被验证为安全可靠后，后续工程才能继续实施。十一院科技委主任沈清打趣道：“不从这拿到‘通行证’，神舟飞船就上不了天。”
