金大中亦积极推动其阳光政策。2000年，他首度与朝鲜民主主义人民共和国国防委员长金正日举行南北双边会谈，并因此使他赢得当年的诺贝尔和平奖。但在执政末期，检察官孙度旺指出他曾贿赂金正日1亿美元才促成此次会谈。对此金大中表示，这一亿美金是作为经济援助的形式来赠与北朝鲜的，而且都是通过现代集团来实施的，未牵扯公共资金。双方对此各执一词。
卸任生活与病逝
卸任后的金大中由于健康日差，已减少公开活动，最后一次公开露面为2009年5月29日出席前总统卢武铉的丧礼。同年7月13日，金大中因肺炎住进新村塞布兰斯医院的加护病房，症状好转后于22日搬回普通病房，但翌日又因肺栓塞再次转进加护病房，此后病情一直反复，8月9日病情急剧恶化;8月11日总统李明博曾往医院探望，金大中于8月18日下午1时43分(韩国时间)因病抢救无效逝世，享年85岁。
葬礼
韩国政府于2009年8月19日决定以为金大中举行国葬(规模高于前总统卢武铉的国民葬)，以彰显其为韩国国家发展、民主化与朝鲜半岛和平所作出的贡献，是继朴正熙1979年遇刺身亡而举行的国葬后，韩国30年来首次国葬，也是首次为前总统举行的国葬。
治丧委员会由总理韩升洙领导，国葬送别式为期6日，全国下半旗直至葬礼结束。他的遗体于8月20日由医院送往国会广场，8月23日下午2时举行大殓，由总理韩升洙及生前好友、韩国和平民主党前副主席朴英淑致悼词。中国前外长唐家璇、日本前外相河野洋平和美国前国务卿奥尔布赖特均率领代表团出席葬礼。朝鲜领导人金正日亦向金大中发唁电，并派代表团往首尔吊唁。
韩升洙赞扬金大中是“现代史上的伟大领袖，一生为民主、人权、和平及民族和解作出贡献”，呼吁民众继承他“和解和宽恕”的遗训。告别仪式完毕后，灵车途经生前位于麻浦区东桥洞的宅邸(已扩建为“金大中和平中心”)、首尔广场等地标，抵达位于铜雀洞的首尔国立显忠院(国立墓园)，遗体下葬于院内第一区的国家元首陵区，与前总统朴正熙和李承晚墓为邻。
