早在1990年戈尔巴乔夫就已经引入并当选了苏联总统一职，1991年12月25日独立国家联合体成立后，他被迫宣布离职，苏联正式解体。
戈尔巴乔夫国内“新思维”的改革政策和对东欧国家内政的辛纳屈主义，导致了冷战的结束和苏联(和苏共)的解体，所以他在西方国家中的声望很高。但是在苏联解体后的一段期间，绝大多数俄罗斯人的生活水平有了极大程度的倒退，卢布大幅贬值，刑事犯罪大量增加。有人认为戈尔巴乔夫的改革应该对国家的分裂没落和许多困难负相当大的责任;也有人认为这是苏共长期统治所形成的各种政治及社会经济问题积重难返的结果，其他人则认为这是叶利钦为了个人权力没有进行完整的自由主义市场经济改革的结果。在1996年的俄罗斯总统选举中他获得了1%的选票。
戈尔巴乔夫现居于莫斯科。在罗纳德·里根逝世后，他代表俄罗斯出席了他的葬礼。他也曾联同叶利钦，批评普京对车臣的武力政策和态度偏离了民主。除了时不时发表些政治观点意见外，他还十分时髦地为必胜客和LV皮包拍摄了广告。其中为LV拍摄的广告中，他穿着细条纹西服和大衣，坐在汽车的后排，握着车门把手，在他的身旁放着一个路易·威登的行李包。透过车窗，他看到的是破败的柏林墙。从8月份开始，这组广告就作为2007年路易威登集团秋冬季推广活动的一部分，陆续出现在各大时尚和财经类的报刊杂志上。引起了广泛讨论。
重新出山
2008年9月，77岁的戈尔巴乔夫宣布再度进入政坛。
戈氏于2002年至2004年曾当选俄罗斯社会民主党领袖，但是该政党根据2007年4月俄联邦最高法院的裁决被迫解散，当年10月戈尔巴乔夫当选全俄罗斯社会运动“社会民主党人联盟”主席。戈尔巴乔夫于2009年5月13日在接受俄罗斯国际文传电讯社记者采访时宣布：“我们得出结论认为，国家应当有这样的一个政党，新政党成立倡议委员会的工作已经得到了国家许多公民的支持，目前已收到1万多人的支持信。”
2011年2月21日，戈尔巴乔夫指责目前的领导人“狂妄自大、轻视选民”。对于梅德韦杰夫和俄总理普京私下决定在两人之间选出2012年俄总统大选候选人一事，他认为这种行为不仅不尊重选民，而且是“惊人狂妄自大的”表现。“这不是普京个人的事情，而是由全体民众通过选举决定的事情，难道其他人就不能参选了吗?”
