观众入口是中南海的东门，门牌号是南长街81号。
关于那次开放中南海的背景和目的，有着不同的说法。
据一位上个世纪80年代中期在中共中央办公厅工作过的人士介绍，当时开放中南海主要是从政治上考虑，要在国人与世界面前树立思想解放的形象，经济因素考量很少。
一位同样在中南海里工作过的吴女士说：“文化大革命以后，中央领导大部分不住在中南海，再加上游人希望到中南海里看看，因此开放了一段时间。一张门票10元钱。”
但也有曾经游览过中南海的人回忆，当时是免费开放。
杜修贤则很直白地将这次开放的目的表达为“创收”。“中南海里还开了一个照相铺”，他说。
