菲律宾并非中国在该地区施展软实力的唯一对象。孔子学院已遍布亚洲各国，中国还是许多东南亚国家的最大贸易伙伴。如此看来，中国的软实力似乎已在菲律宾和其他亚洲各国取得非凡成就。但这无异于管中窥豹。中国增强在该地区影响力的手段并不局限于施展软实力。尽管中国尚未凭借具有压倒性优势的军队维护对南海的领土主张，但有关言论已异常强硬。对菲律宾和其他东南亚国家而言，中国军费已促使该地区呈现出严峻的军备竞赛局面。
为避免引起邻国及贸易伙伴的不安，中国向来试图通过施展软实力的友好姿态扩张影响力。但通过硬实力的展示，中国就事与愿违了。例如，菲律宾已决然向美国靠拢以借后者制衡中国。中日钓鱼岛之争亦不例外。中国是日本最大出口市场的现实，似乎未能使东京好语相向。
中国软硬实力并举的策略并不矛盾。实际上，此举是在沿袭该概念始作俑者美国的做法。但过去10年，该战略已产生某些刺眼的败局，美国的软实力目标无不受到硬实力的破坏：非洲人担心五角大楼授意的援助项目的最终目的，而为奥巴马开罗演讲欢呼的穆斯林民众，则眼睁睁地看着无辜平民丧命于持续不断的无人机攻击。