中国立场
俄罗斯和西方媒体经常声称东南亚是中国潜在的扩张方向，认为中国扩大生存空间战略边界的目标正好是这个地区。他们通常首先认为，中国试图完全控制南海水域和大陆架，因为这里的生物和矿产资源极为丰富。
中国宣布南海岛屿是其固有领土，但是东南亚国家纷纷抢夺，甚至还与中国发生冲突，比如中越之间的西沙群岛争夺战，以及围绕南沙群岛的多次对抗。现在中国只对南沙群岛中的7个岛礁恢复行使主权，其余岛礁已被邻国瓜分，其中越南夺走了27个，菲律宾控制了8个，马来西亚3个，中国台湾1个。这些岛屿本身面积极小，从经济潜力或人口居住的角度来看，完全没有吸引力。但是在这些岛屿上可以部署空军和海军基地，而且岛屿的归属能够决定附近海域石油储量极为丰富的大陆架的权利。
可以说，决定中国对南海特殊兴趣的主要因素正是油气资源，而且不只是油气开采本身，控制南海还能保证中国从非洲和中东进口石油的海上交通运输生命线的安全。
在此方面，中国在南海的利益相当宽泛，远远超过了控制沿海大陆架石油资源本身，这个地区已被中国视为极其重要的地区，特别是从保证国家安全和扩大势力范围来说，意义重大。
俄专家称，可以推测，中国可能有在东南亚地区建立新型共同繁荣圈的意图。但是与上世纪40年代初日本企图借助武力征服东南亚国家不同，中国将会首先采用经济和人口扩张的方式，这种方法能够大大减轻了中国的压力。
毕竟东南亚国家将近70%的财富集中在华人手中，而且整个东南亚地区居住着大约3000万华人，其中印尼华人多达730万，泰国华人570万。华人在新加坡人口中的比例高达77%，在马来西亚为30%，在泰国为10%。这种强大的经济和人口基础大幅提高了中国在东南亚地区的影响力，减轻了扩张阻力，而且不需要动用军事手段。
