宋父宋吉清1929年出生，14岁闹革命当了儿童团团长，17岁受父母之命，和年长4岁的同村姑娘结婚，18岁参军，参加解放战争，在莱阳解放中曾上前线作战。解放后，20岁的宋吉清回家念书，在烟台牟平念中学，受到新思想影响，与原配妻子离婚。
宋吉清后来考上山东文登师范，毕业后留校任教三年，与自己的学生林氏(宋母)结婚，后调任济南教书。
据多位宋家人描述，在“文化大革命”前，宋吉清一度成为学校重点培养对象，经常要去北京进修开会，但文化大革命摧毁了他的仕途。平反后，宋父精神受到严重刺激，非常健忘。家里的事务均由宋母掌管。2002年，73岁的宋父因病在济南去世。宋家族人说，宋父一直希望宋林能进入仕途，当个大官。
2002年华润收购万佳百货(现并入华润万家)时，宋林同时被委任董事长一职。任命书下发之日，正是宋父下葬当天。宋吉彬说，大哥能安心走了。