习近平表示，民间外交要开拓创新，多领域、多渠道、多层次开展对外友好交流。要以诚感人、以心暖人、以情动人，拉近中外人民距离。要开拓更多交流渠道、创建更多合作平台，引导国外机构和优秀人才以各种方式参与中国现代化建设。要大力开展国际友好城市工作，促进中外地方交流。要重视公共外交，传播好中国声音，讲好中国故事，向世界展现一个真实、立体、全面的中国。
习近平最后说，有梦想，有追求，有奋斗，一切都有可能。中国人民有梦想，世界各国人民有梦想，这将给世界带来无限生机和美好前景。让我们团结起来，共同为我们的梦想而奋斗，共同促进人类和平与发展的崇高事业。
会上，中国人民对外友好协会会长李小林回顾了中国人民对外友好协会60年发展历程，表示将继续高举“友好、和平、合作、发展”的旗帜，续写民间友好事业的新篇章。
汤加公主图伊塔，日本前首相鸠山由纪夫，圣马力诺中国友好协会主席泰伦齐，非盟委员会前主席、加蓬前外长让·平，美国前总统尼克松外孙考克斯等分别致辞。他们赞赏中国在相互尊重、平等相待、互利共赢基础上同世界各国发展友好合作关系，赞扬中国作为负责任的大国，为维护世界和平、促进共同发展发挥的建设性作用，希望中国人民对外友好协会为促进中外人民相互了解与友谊作出更大贡献，呼吁世界各国人民秉持和平、友爱、合作的理念，携手开创世界美好未来。
全国人大常委会副委员长陈昌智，全国人大常委会副委员长艾力更·依明巴海，全国政协副主席王家瑞，有关部委、人民团体和各省区市友协负责人，长期从事民间外交工作的人士，以及各国友好组织和人士代表850人出席大会。
会议开始前，习近平会见了与会外国友人代表。
中国人民对外友好协会成立于1954年5月3日，是从事民间外交事业的全国性人民团体。目前已设立46个中外地区和国别友好协会，与157个国家500多个民间团体和组织机构建立了友好合作关系，协调中国与133个国家建立了2106对友好省州、城市关系。
