“3月30日，星期日，菲律宾向哥利亚(圣经中被大卫杀死的巨人)发起反击。”菲律宾rappler新闻网之所以如此突出这个时间，是因为当天菲律宾“历史性地向北京发起挑战”——正式向国际仲裁法庭提交长达4000页的诉状，指控中国在南海的九段线违反海洋法公约，宣称菲方对仁爱礁等争议岛屿拥有“唯一主权”。
此前一天，菲律宾还精心策划了一出闹剧——派士兵乘渔船强行突破中国海警船封锁，向坐滩仁爱礁的废弃军舰提供人员换防和物资补给。菲律宾特意邀请多家西方媒体记者随行，以渲染自己“遭到中国欺凌”。
在分析人士看来，弱小的菲律宾俨然成了挑衅中国的急先锋，“抱紧美国的大腿”给了菲律宾莫大勇气。问题是这种孤注一掷的激进挑衅能让马尼拉的图谋得逞吗?
中国外交部发言人强调，菲方举动改变不了中国对包括仁爱礁在内的南沙群岛拥有主权的事实，动摇不了中国维护国家主权的意志和决心。
菲律宾23日引述不具名菲安全官员的话称，菲方打算修复自1999年起坐滩仁爱礁的“马德雷山脉号”军舰，该舰驻扎着多名海军陆战队官兵。该人士称，菲方“不计划在仁爱礁上建造任何设施，我们要做的是舰内修理，以免该舰解体。”
据悉，“马德雷山脉号”以前曾是美国海军坦克登陆舰，参加过二战和越战，1999年以故障为由坐滩仁爱礁。近来，菲律宾明确拒绝中国要其将破舰拖走的要求，并明言当年坐滩就是为了报复中国对美济礁的“占领”。
此前，菲律宾抗议中国在仁爱礁附近的海警船阻扰其向坐滩军舰人员运送补给的计划，并以空投食物替代。《马尼拉今日标准报》23日称，尽管存在中国舰船，部署在仁爱礁等南海岛屿上的菲军事部队“仍将继续收到所需补给”。
菲律宾和中国争夺南海的同时一直不断加强和美国的军事联系，这在国内引发美军进入的担忧，遭到民间抗议。据《菲律宾每日问询者报》23日称，菲国防部长加斯明22日在社交媒体发文批评称，这些团体抱怨菲律宾同美国加强防务合作，“在中国人对我们用水炮时，他们为何不抱怨?为什么?我们菲律宾人的精神在哪里?”
正在南中国海仁爱礁海域进行例行巡航的中国海警船编队发现，两艘装载施工材料、悬挂菲律宾国旗的船舶正向仁爱礁靠近。中国海警船随即向两船喊话，两船当天下午离开仁爱礁海域。