"仁安羌大捷"是中国远征军取得的第一场胜利，以少胜多轰动了世界。我军参战合计不过1121人，打败了装备精良的近万人日军部队，在王楚英看来，只有善谋善断的孙立人将军才能够作出这种以寡击众非凡决断。
不过，孙立人没想到的是，当他正准备集中全师兵力再一次发起进攻的时候，英军却突然不告而退，史迪威也不得不放弃原先的"平满纳会战"，改为筹划曼德勒会战。这样一来，新三十八师就深陷敌后，只能够担任掩护英军撤退的任务。中国远征军丧失了有利战机，随之而来的，是盟军的全线崩溃和数万远征军将士葬身异域。
密林中蚂蟥吸干战士们的血
美、英、中三方各有各的想法，战略意图混乱。史迪威寄予厚望的曼德勒会战还没有开始实施就已经宣告破产。中国远征军被迫撤退。
5月1日，第五军杜聿明决定突围回国，直奔云南。然而中国远征军回国的道路已被日军切断。面对日军的严密封锁，杜聿明无计可施，下令远征军部队各寻生路。他自己率领一万三千人的部队，闯入被当地人称为"绝地"的野人山，希望能绕路回国。
当时，有1500名伤兵实在无法随军长途跋涉，从大局着想，他们留在了莫的村堪迪佛塔旁的医疗站。但也不愿受被日寇俘虏之辱，慨然于5月21日凌晨集体引火自焚，含恨而终。
回国的路途，同样惨烈。正值缅甸雨季，野人山洪水汹涌，蚂蟥、瘴气、传染病，环境复杂的原始密林中，到处潜伏着中国军队无法想象的死亡危机。
王楚英说，密林中的蚊虫叮人很厉害，特别是树上的旱蚂蟥，许多人走累了，就靠在树下歇一歇，蚂蟥悄悄从树上掉下来，钻进去，就开始疯狂地吸血。后面的人赶上来，看到的就是这样的恐怖情形:他们动也不动，满身的蚂蟥还在拼命吸着他们的血，人，已经死了。因为缺乏向导，很多人迷失了方向，饥饿、疾病......一些人因为忍受不了无休无止的折磨，在绝望中相互射杀。