进攻希腊：偷鸡不成反独米
1940年10月12日，墨索里尼得知希特勒未通知他就占领了他垂涎已久的罗马尼亚，决心以同样的方法出兵攻占希腊，以求得轴心国内部的“平衡”，改变其被动的配角地位。墨索里尼在阿尔巴尼亚和希腊边境上集结了8. 7万兵力、163辆坦克、686门火炮和380架飞机，以希腊帮助英国违反中立原则为借口，于10月28日开始向希腊发起了全面进攻。
作战初期，意军凭借其强大的优势，突破了希军防线，迫使希腊军队后退了50～60公里。11月1日，希腊总司令帕帕戈斯将军下令反击，希军巧妙利用地形，顽强抗击，意军损失惨重。11月7日，意大利军队被迫转入防御。12月初，希腊军队攻入意大利的殖民地——阿尔巴尼亚，将意军一个山地师歼灭。到了年末，不幸的意大利军队不但寸土未得，还沿整个战线从阿尔巴尼亚边境后撤了30公里。意大利的27个师被希腊的16个师围困在阿尔巴尼亚达数月之久。后来，墨索里尼为了独占希腊，抢在希特勒之前，于1941年1月和3月两次组织大反攻，但无一成功，很快被希腊军队击退。最终还是德国人帮了意大利的忙。在6个月的战斗中让意大利人丢尽颜面的希腊人，无法抵挡15个德国师的攻势。英国急忙从利比亚派遣大约4个师支援希腊，但他们和希腊人一样，被德国的装甲部队和空军的猛烈轰炸打得一败涂地。1941年4月，希腊向德国投降，并且也硬着头皮向手下败将意大利投降。
抢占非洲：赔了夫人又折兵
经济上严重依赖进口的意大利，近90%的进口物资来自地中海沿岸地区，因此，墨索里尼把这一地区视为生死攸关之地。当英国20多万远征军在敦刻尔克丢盔卸甲、败退英伦三岛之后，墨索里尼认为抢夺英国非洲殖民地的时机已经成熟。当时，英国军队的主力在欧洲，驻非洲和中东的英军仅10万人左右。而意大利在非洲驻军约40万人，分别驻扎在东非的阿比西尼亚和北非的利比亚。意军企图以东非的军队进攻英属索马里，控制红海南部的出海口;以北非的军队进攻埃及，夺取苏伊士运河。一旦达到上述目的，地中海便可能成为“新罗马帝国的内湖”。
1940年7月初，意军以阿比西尼亚为基地，向英国驻苏丹和肯尼亚的军队发起进攻。由于英军势单力薄，意军进攻发展顺利，占令了苏丹、肯尼亚境内的一些重要据点。8月初，意军进攻英属索马里，英军被迫撤至肯尼亚。但是，在英军增援部队和游击队的英勇打击下，意军的处境越来越不利。战至1941年4月，奥斯塔公爵率领的意军残部向英军投降，墨索里尼建立东非帝国的企图被彻底粉碎。
北非的军事行动也与意大利人的愿望相反。1940年9月，驻北非的意军乘德国大规模轰炸英国本土之机，从昔兰尼加东部向英军发起进攻，企图入侵埃及，夺取英军的主要海军基地亚历山大港和苏伊士运河。英军为了维护在地中海、北非的殖民利益，调遣增援部队保卫埃及这一战略要地，与意军形成对峙局面并伺机转入反攻。12月7日，韦维尔将军率3万军队和一个坦克旅，从马特鲁以南向意军发动反攻。从1940年12月7日英军反攻之日起，在一个半月时间里以伤亡不到2000人的代价，歼灭意军9个师，其中仅俘获意军官兵就达13万人。
