战前的马来亚不是统一的国家，也没有统一的公民权，华侨基本保持中国侨民的身份，华侨早期的政治运动也主要是围绕中国政治而展开。1930年4月30日，马来亚华侨在马来亚森美兰州正式成立马来亚共产党，并提出驱逐英帝国主义，建立马来亚工农苏维埃共和国的主张。虽然马共在1931年已被殖民当局宣布为非法和加以镇压，但还是不断开展工人运动，反抗英国殖民统治。
1937年中日战争爆发后，英国政府持中立 ，马来亚殖民当局对当地华侨的抗日救亡运动也采取宽容默许政策，这为马共投入如火如荼的抗日救亡运动，通过参与南侨总会和抗日后援会[3]等组织的工作，迅速扩大影响提供了条件。资料显示，到1939年，马共及与之有联系的外围组织成员超过10万。不过，马共仍处于非法地位，也没有自己的武装。而且，随着日军占领中国的广州和海南岛，有可能南进威胁英属的香港和马来亚后，英国张伯伦政府改变政策，决定对日让步妥协，希望藉此缓和英日两国紧张关系，促使日本北进攻打苏联。除了在禁止石油输日方面作出让步外，英政府也决定在马来亚镇压反日活动，禁止排日。结果，1938下半年开始，马来亚殖民当局开始加大镇压当地抗日运动力度，大批抗日后援会成员，包括不少共产党员被逮捕和驱逐出境。热火朝天的华侨抗日救亡运动一度受到影响，马共的活动也倍受限制，更谈不上建立自己的武装队伍。
二
珍珠港事件，特别是1941年12月8日日军入侵马来亚，英国正式对日宣战，为马共获得合法地位和组建自己的武装力量提供了组织条件和物资条件。