在加拿大优鹤国家公园伯吉斯页岩的一个采石场发现的Pikaia gracilens化石。它们是已知最为古老的脊索动物，生存年代可追溯到5.05亿年前。
英国剑桥大学和加拿大的科学家对114个样本进行了分析，最终发现了被称之为“肌节”的骨骼肌组织。这一发现能够消除一些科学家对Pikaia gracilens就是最原始脊索动物这一结论的怀疑。研究论文主执笔人西蒙·康维·莫里斯表示：“肌节是我们长久以来一直寻找的确凿证据。肌节、神经索、脊索以及脉管系统的发现证明Pikaia是地球上最为原始的脊索动物。”研究论文刊登在《生物学评论》杂志上。
论文合著者肖恩-伯纳德·卡伦开玩笑地说：“得知天鹅、蛇、熊、斑马和人类都与这种微小的动物存在血缘关系，我感觉受到羞辱。”研究人员指出，Pikaia gracilens身体扁平，外形好似鳗鱼，其肌肉呈节状，中轴索几乎贯穿全身。它们的头部很小，上面有两条触角，此外，它们还长有一个薄薄的背鳍，但没有眼睛。Pikaia gracilens一度在海床上活动，通过扭动身体向前蜿蜒行进。