不过雷达有一个缺点就是需要辐射电磁波，从而暴露自己的位置，这个缺点对于隐身飞机来说尤其敏感，另外雷达隐身技术也取得了明显的进展，成功的让战斗机的RCS下降了几天个数量级，这样雷达在第四代作战飞机中的作用就在下降，战斗机需要新的探测手段来提高自己对战场上的探测能力，这就是红外探测系统。
红外探测系统的优点就是它通过接收对方的红外线来确定对方的位置，不需要辐射电磁波，从而实现所谓的静默探测目标，战斗机很早就就开始配备红外探测系统，用来探测目标，这样就可以在雷达受干扰或者静默的情况下仍旧保持对目标的掌握，以提高战机在严重电子战环境下的作战能力和生存能力，但是早期的红外系统受到元器件的限制，采用的是点光源探测方式，探测距离近，灵敏度差，因此没有得到广泛的运用，随着技术的进步，红外成像系统的出现，才解决了这个问题，所以三代半和四代作战飞机开始普遍配备红外成像探测系统。
不过红外成像探测系统也有自己的缺点，就是它的波长较短，无法透过飞机蒙皮探测目标，必须探出机体观察目标，这样的话就会影响第四代战斗机的隐身性能，因此对于隐身战斗机来说，必须要保证机体表面平滑，没有突出物，如果不采用突起的光电探测系统，就必须采用埋入式窗口，这样每个光学窗口的视野受到限制，就需要多个光学窗口，如何把多个窗口的信息融合在一起就成为一个令人头疼的问题。
分布式光学孔径系统，则很好地解决了探测与隐身之间的矛盾问题。我国的歼-20战斗机采用分布式光学孔径系统，在技术上并非是不可能的。因为歼-20战斗机研制的时候已经有第五代战斗机在使用这项技术，所以早期版本的歼-20很可能就留有这方面的余地，以便后期升级改造，这也能解释为什么编号为2001的歼-20战斗机机头位置会出现凹陷构造。
从技术上而言，分布式光学孔径系统有两大关键问题。一是要解决红外头的高敏感性问题，让它看得够远够准;二是要配以高性能的计算机，要能把各个传感器的信息集中处理。在这两个问题上，中国的军工企业都有自己的优势。
这是一个很令人振奋的消息，我们可以从中管窥到歼-20这种战机起点之高。虽然国外评论很喜欢拿歼-20与美军的F-22做比较，但我们可以看到，虽然歼-20战斗机的整体设计可能是为了与F-22相抗衡，但是其航电系统则是瞄准着更高一筹的F-35。
歼-20四代机若采用了了分布式光学孔径系统，不仅可以大大提高战场感知能力和情报探测能力，更为重要的是，在雷达隐身方面的性能也获得空前提高。设想一下，如果歼-20与F-22正面对抗，在航空电子系统上歼-20占优;而在对付F-35的时候，飞机本身性能占优。这样一来，歼-20在对付F-22和F-35的时候都能游刃有余。
