对中国未来的另一种看法源自谢尔和德勒里提到的、但被我完全忽略的一些珍贵资料。魏源于1843年出版《海国图志》。正如有学者观察到的，魏源在这部著作中，除分析英国的成功外，还为中国海军的现代化和地缘政治战略制订了蓝图。书中提到的一些要素出现在上世纪80年代的一份中国官方规划文件中。中国(海军)过去数十年的行动计划也是按照魏源的主张制定的。
当然，军事现代化不是当今中国值得关注的唯一方面，但在分析中国的未来时将这一因素排除在外将是非常冒险的。谢尔和德勒里揭示了19世纪和20世纪中国主要改革派和领导人的思想行为，对晚清时期进行了大篇幅记述，包括讨论军事将领李鸿章和曾国藩。与此同时，按照谢尔和德勒里的逻辑，我们可以肯定，如果中国像目前一样继续进行经济和军事扩张，它将成为世界上更大胆的角色，而不是更民主或更负责任的角色。