美国《时代》周刊网站7月18日报道，日前隶属中国海军舰队的五艘军舰结束与俄罗斯的联合军演后，返航时首次经过宗谷海峡驶往太平洋。有分析指出，这是中国海军首次通过日本北部狭窄的潜在战略要地，同时也印证了中国在该地区变得“日益自信”。
这篇题为“中国在日本海上咽喉要道找到一个缺口”的报道称，宗谷海峡是日本海通往太平洋的通道之一，“冷战”时期就有海军规划者认为这是一条海上咽喉要道。中国海军舰队通过的是国际水域，尽管有媒体报道称中国舰队迅速通过宗谷海峡，但显然没有义务非得这么做。根据国际法，中国军舰当时可以从事侦察或者研究活动，还可以进行训练或者实弹演习，甚是钓鱼休息一番——就在日本人的眼皮底下。
报道同时指出，上述的假想本不该发生。无论是日本海南部的对马海峡，还是北边的宗谷海峡，理论上在这两个海峡中属于日本领海的海域应该更多，但日本只要求将3海里海域划为其领海，而不是通常的12海里，以便搭载核武器的美国军舰通过这两处战略要地。
