不过，北京不太可能轻率动用无人机。国际社会认为中国在主权之争中咄咄逼人，北京试图平息中国崛起威胁地区的说法。这种情况下，在争端中公然使用无人机会起反作用。中国还担心开了在东亚热点地区使用无人机先例，到头来反被美国利用。中国明白这些风险，迄今在这些地区使用无人机仅限于监测。
那中国会在其声称拥有主权的区域之外使用无人机吗？事实上，北京并没对缅甸贩毒进行无人机打击，这显然说明了它的谨慎，或许反映出既担心政治非议又对未经实战的无人机系统和操作缺乏信心。
北京在国际社会对主权问题恪守立场，将进一步制约其使用无人机。若无得到可信授权，中国不太可能公开部署无人机进行精确打击或执行其他军事任务。即便得到国际社会或某国的背书，北京也不得不权衡境外无人机打击的利弊：可能发生不幸事故，或让外界觉得中国侵犯他国主权。
中国无人机使用受限还反映在该国的相关文章上，主要着眼于与设计和性能有关的科技话题。即便是讨论潜在使用，也指向重大军事场景，比如台海冲突或攻击美航母，其中涉及的绝不仅仅是无人机。对于无人机的用途，中国学者对国内监测和执法及在争议边界执行非战斗任务等考虑很多，但很少有人公开主张实行境外打击。
虽然中国拥有一支迅速扩大的先进无人机队，但跟其他武器一样受到游戏规则制约。北京的方式仍是谨慎——这是华盛顿在自己的无人机项目上该牢记的。▲（作者安德鲁·埃里克森、奥斯汀·斯特瑞杰，乔恒译）
