世界经验表明，所有拥有大型航母的国家，都是先从建造常规动力航母开始，然后建造核动力航母。由于中国目前还没有垂直起降飞机，所以中国似乎不会选择欧洲中型航母的发展道路。显然，中国在建造航母方面的主要模仿对象是美国。美军在二战后先是建造了10艘大型常规动力航母，包括2艘“中途岛”级，4艘“福莱斯特”级，4艘“小鹰”级，然后建造了11艘核动力航母，包括1艘“企业”级和10艘“尼米兹”级。由于前苏联“库兹涅佐夫”型航母没有弹射器，因此从舰载机升空作战的角度来看，这种航母的能力有限，不能在一架飞机降落时保证另外一架飞机起飞。而美国航母拥有两套弹射装置，能够保障飞机同时起飞和降落。苏联真正意义上的航母是未能建成的“乌里扬诺夫斯克”号核动力航母。
美国媒体认为，如果中国遵循美国、法国和苏联当年的道路，那么将会首先建造2-3艘常规动力航母，然后建造3-4艘核动力航母。也有可能采取极端方案，所有6艘航母或者全部采用常规动力装置，这种方案相对经济，能够迅速实现。6艘航母或者全部采用核动力装置，这种方案期限较长，费用高昂，而且史无前例。具体选择结果取决于动力装置问题如何解决，无论是常规动力，还是核动力。另外还取决于中国军方希望在多么短的期限内拥有国产航母。当然，还有舰载机的问题，但是中国肯定会在建成首艘完全符合要求的国产航母之前解决这个问题。
